Kariyeri yuhalanmalar ve form düşüklüğüyle gölgelense de Raheem Sterling, Manchester City'nin yıldız forveti olarak eski kulübü Liverpool'a karşı mücadele ediyor.
Raheem Sterling sanki yer tarafından yutulmak istiyormuş gibi görünüyordu.
2016 İngiltere Lig Kupası finali Wembley Stadyumu'nda oynandı ve Manchester City, Fernandinho'nun golüyle ilk yarıyı 1-0 önde tamamladı. 60. dakikada Yaya Toure ve David Silva'nın Liverpool savunmasının zayıf noktalarına hücum etmesiyle Sterling, kendisine eziyet eden rakip oyuncuları tamamen etkisiz hale getirme şansı yakaladı.
İngiliz kanat oyuncusu, Temmuz 2015'te 49 milyon sterlin karşılığında Anfield'dan Etihad Stadyumu'na transfer olmuş ve sert tartışmalara yol açmıştı. Bir zamanlar Kop taraftarlarının gözdesi olan Sterling, şimdi bir hain oldu. Halkın bir numaralı düşmanı.
Jurgen Klopp'un Kırmızılıları'nın Kasım ayında Premier Lig'de Manuel Pellegrini'nin City ve Sterling'in takımını 4-1 yenmesiyle yuhalamalar kahkahaya dönüştü, ancak o kupa kazanmak için Manchester'a transfer oldu. Artık kupa kazanabilir ama bunun Liverpool'a bir maliyeti oldu.
Silva'nın ceza sahasına yaptığı pas engellendi ve Sterling hala avantajlı durumdaydı. Ancak basit bir şans yakaladı ve topu dışarı attı. Yüzüstü çimenlerin üzerine düştü, sonra ayağa fırladı ve koşarak yerine geri döndü, yüzünde acı dolu bir ifade vardı.
Philippe Coutinho'nun beraberlik golü atıldıktan sonra, yedek kaleci Willy Caballero, City'nin penaltı atışlarındaki kahramanı oldu. Sterling penaltıyı kullanmadı. Kupayı kaldırdı ama City maçı onun sayesinde değil, ona rağmen kazandı.
Raheem Sterling potansiyel bir şampiyon gibi görünüyor.
Genç oyuncu, o güneşli Anfield öğleden sonrasında Luis Suarez'in kartını aldığında yapması gereken çok şey vardı. Vincent Kompany ve Joe Hart neşeli bir dansa sürüklenirken, Sterling golü buldu ve Kop tribünlerinde bir kargaşa yaşandı.
Bu golle Liverpool, Manchester City'yi 3-2 yenerken, Steven Gerrard sanki Premier Lig kupasını cebine koymuş gibi görünüyordu. Sonuç olarak City, 2013-14 şampiyonluğunu kazanmak için son haftada Brendan Rodgers'ın cesur takımını yendi.
Bu durum Sterling'in artan itibarını etkilemedi. Tüm kulvarlarda 11 gol kaydeden oyuncu, 2014 Dünya Kupası'nda İngiltere Milli Takımı'nın ilk 11'inde forma giydi ve olaysız geçen bir sezonun parlayan yıldızı oldu. Yeni bir yıldız doğdu.
Raheem Sterling sanki yer tarafından yutulmak istiyormuş gibi görünüyordu.
Sterling'in İngiltere'nin Euro 2016'daki açılış maçında Rusya ile 1-1 berabere kaldığı maçtaki performansı artık bilinen eleştirileri beraberinde getirdi. Sterling, Instagram'da paylaştığı gönderide kendisini "#NefretEdilenKişi" olarak adlandırarak yanıt verdi.
İngiltere'nin Galler ile Lens'te merakla beklenen mücadelesinin başlarında Adam Lallana, Silva'nın dört ay önce Wembley'de yaptığı gibi sağda alan buldu.
Sterling ceza sahasının ortasına doğru koştu ancak sol ayağıyla şutu dışarı gitti. Tekrar yere düştü. Yüzüstü çimenlerin üzerine düştü, sonra yüzünde acı dolu bir ifadeyle ayağa fırladı.
İngiltere, Galler'i 2-1 yendi ancak aynı skorla İzlanda'ya elendi. Sterling, Saint-Etienne'de Wayne Rooney'nin golüyle erken bir penaltı kazandı ancak sonrasındaki performansı onu ve takım arkadaşlarını hayal kırıklığına uğrattı.
Toplu bir başarısızlığın parçası olarak Sterling -ya da bir magazin dergisinin kaba bir şekilde adlandırdığı gibi "futbolun aptalı Raheem"- haksız ve ağır sonuçlarla karşı karşıya kaldı.
Kargaşanın doruk noktasına ulaşmasına bir hafta kala telefon çaldı.
Galler'e karşı geçirdiği kabus gibi sezonun ardından İngiltere kadrosundan çıkarılan Sterling'e, göreve yeni başlayan City menajeri Pep Guardiola, "Sen benim için çalıştığın sürece ben de senin için oynarım." dedi.
Bu, son yılların en zengin oyuncu-antrenör ilişkilerinden birinin başlangıcı oldu. Guardiola'nın göreve geldiği ilk yılda Sterling'in formu Manchester City'nin simgesi haline geldi. Heyecan verici ve potansiyel dolu, ancak sinir bozucu derecede tutarsız.
Tam olarak net olmasa da 2016-17 sezonunda tüm kulvarlarda kaydettiği 10 gol ve 21 asist, bu fiyat etiketini haklı çıkarmaya yetmiyor.
Guardiola hala Sterling'i ikna ediyor, cesaretlendiriyor ve övüyor. Sterling çok çalışıyor ve Katalanlar onun için mücadele ediyor. Bu sezon sıkı çalışmalarının karşılığını aldılar.
City, Premier Lig'deki 22 maçlık yenilmezlik serisinin 20'sini kazandı ve grup lideri olarak Şampiyonlar Ligi'nde eleme turlarına katılmaya hak kazandı. Sterling, City'nin her iki kulvardaki en golcü oyuncusu ve Avrupa'nın en dinamik hücumlarından birinin vazgeçilmezi.
Manchester City'de de önemli bir oyuncuydu; Bournemouth ve Southampton'a karşı uzatmalarda galibiyet gollerini atarken, Huddersfield ve Feyenoord'a karşı da maçın sonlarına doğru sayılar üretti.
Bu sezon 18 golü var ama rakip her geçen gün biraz daha küçülüyor. City'nin Pazar günü Liverpool'a konuk olacağı maçta, taraftarlar tarafından anlaşılabilir bir partizan gururuyla bir kez daha yuhalanacak. Bir zamanlar ülkenin dört bir yanındaki stadyumlarda ona "genç oyuncular tarafından ülkeyi hayal kırıklığına uğrattığını" söyleyerek yuhalayan aynı taraftarlar artık daha az dikkat çekiyor.
Sterling, profesyonel hayalini gerçekleştiren 23 yaşındaki herhangi bir oyuncunun hayal edebileceğinden daha fazla vahşi saldırıya maruz kaldı ve geçen ay Manchester City'nin Tottenham Hotspur'a karşı oynadığı maçtan birkaç saat önce maruz kaldığı ırkçı saldırıyı bile hesaba katmadık.
Bu yetenekli ve etkileyici genç adam harika bir iş başardı. Tottenham'a karşı alınan 4-1'lik galibiyette iki gol attığında, önceki sıkıntıların kendisi üzerinde olumsuz bir etki yarattığını görmek zordu.
Wembley ve Euro 2016'daki en kötü anların belki de en anlamlısı Sterling'in sakatlıktan hızla kurtulmasıydı.
Kariyerinin ilk yılları çalkantılı, büyüleyici ve zaman zaman üzücüydü, ancak bunların hiçbiri kendi hatası değildi ve bu hafta sonu tekrar Merseyside'a dönecek.
Raheem Sterling, her zamankinden daha fazla potansiyel bir şampiyon gibi görünüyor.
