Liverpool Teknik Direktörü Jurgen Klopp, oyuncularının kupa yarışında kritik bir an geldiğinde Cardiff City ve Huddersfield'ı Barcelona kadar ciddiye alacaklarını söyledi.
Kırmızılar, Şampiyonlar Ligi yarı finalinde Barcelona ile eşleşti. Önceki iki Premier Lig maçı aynı heyecanı yaşatmasa da Liverpool için Manchester City deplasmanında kazanılacak her puan çok önemli.
Klopp, "Bunlar önemli maçlar" dedi. "Başlamadan önce, bunların hiçbiri galibiyet değil. Herkes Barselona'yı düşünüyor ama Barselona'dan önce, bizim için diğer maçlar kadar önemli olan Cardiff ve Huddersfield var."
Liverpool'un Pazar günü Cardiff City Stadyumu'nda zafer kazanmasını pek kimse beklemiyordu ancak Klopp, geçen hafta Neil Warnock'un takımına karşı karşılaştıkları zorlukların farklı olduğunu kabul etti.
Cardiff City, Salı günü Brighton'ı 2-0 yenerek güvenli bölgeye sadece iki puan uzaklıkta yer aldı ve küme düşme mücadelesine yeni bir soluk getirdi.
Klopp, "Neil (Warnock) ve Cardiff son maça çok daha fazla özgüvenle geldiler ve bu da haklıydı." dedi. "Brighton maçı çok önemliydi, eğer Cardiff o maçı kaybetseydi lig mücadelesi sona erecekti ama şimdi tüm takımlar için yeniden aksiyon zamanı."
"Her şey yolunda gidiyor ve futbolu bu kadar heyecanlı kılan şey bu. Onlar şanslarına inanıyorlar ve ben de aynısını yapacağım, bu yüzden savaşa hazır olduğumuzu göstermeliyiz."
Liverpool, Çarşamba günü ilk yarıda Porto'nun ciddi baskısına karşı koydu ancak ikinci yarıda kontra ataklarla Porto'yu dağıttı. Ancak Warnock'un fizikselliği bambaşka bir zorluk yaratacak.
Klopp, "Pazar günü oynanacak maçın ne kadar zor olacağını hepimiz biliyoruz" dedi. "Cardiff City tüm güçleriyle savunma yapmaya alışkın. Duran toplarda iyiler, çok fizikseller ve rakipleri rahatsız ediyorlar.
Mohamed Salah, Çarşamba günkü galibiyette bir kez daha başrol oynadı ve önce Sadio Mane'nin ilk golünde asist yaptı, ardından da ikinci golü attı.
Aynı gün Time dergisi Mısırlıyı dünyanın en etkili 100 kişisi arasında göstermiş, Klopp da Liverpool'un ona sahip olduğu için şanslı olduğunu söylemişti.
"O birçok yönden bir rol modeldi" dedi. "Onun aramızda olması gerçekten çok güzel, sadece onun değil, Sadio'nun da aramızda olması. İkisi de Müslüman ve bu şeylerin sıklıkla tehlikeli bir şekilde tartışıldığı bir dünyada yaşıyorlar ve biz de hepsinin bir şekilde tartışıldığını düşünüyoruz.
"Bunun doğru olmadığını biliyoruz ama işini bu kadar neşe ve sevgiyle yapabilen birinin etrafında olmak güzel.
"Bizim üzerimizde çok fazla etkisi var. Eğer birisi onun dünyanın geri kalanı üzerinde çok fazla etkisi olduğunu düşünüyorsa, bu harika."
Liverpool, Porto'yu 4-1'lik rahat bir skorla geçerken, şampiyonluk yarışındaki rakipleri Manchester City, Şampiyonlar Ligi'nde Tottenham Hotspur'u 4-3 yenerek ağır bir yenilgi aldı ancak VAR tarafından uzatmalarda atılan bir gol iptal edildi.
Klopp, karşılaşmanın City'nin sezonunun geri kalanına olumlu mu olumsuz mu etki edeceğini bilmediğini ancak Guardiola'nın takımına olan derin sempatisini dile getirdi.
"İnanılmaz, değil mi? Bunu gördüğümde onlar için gerçekten üzülüyorum," dedi. "İşte bu kadardı. Herkes topun içeri girdiğini düşündü ve tüm stadyum kutlama yapıyordu.
"Bazılarının VAR olmadan bile net bir gol olduğunu söylediğini biliyorum ama o an ofsayttı ve kimse bundan şüphe etmiyordu, ancak bunu kabul etmek zor ve ben bundan yüzde 100 eminim."
