Galler, Euro 2020 mücadelesinde Osijek'te oynanan sıcak maçın ardından Hırvatistan'a 2-1 yenilerek büyük bir yenilgi aldı.
Galler, 17. dakikada James Lawrence'ın kendi kalesine attığı gol ve ikinci yarının başında Ivan Perisic'in attığı golle kaderini belirlerken, Hırvatistan direnmekte zorlandı.
Maçın sonuna 13 dakika kala oyuna sonradan giren David Brooks, Galler'e umut ışığı oldu ve Bournemouth'un golcüsü son saniyelerde beraberliğe çok yaklaştı ve beklenmedik bir sayıya imza attı.
Maçın ilk periyodunda hava sıcaklığı 30 derece civarında seyrederken, her iki takım da ilk ve ikinci periyotların ortasında su molası verdi.
Hırvatistan Teknik Direktörü Zlatko Dalic, maçın öğleden sonra oynanmasıyla ilgili memnuniyetsizliğini dile getirerek, UEFA'nın maçı akşam saatlerinde oynatmayarak Hırvatistan'ın Dünya Kupası finallerindeki takımına saygısızlık yaptığını savundu.
Ancak Hırvatistan'ın topa sahip olma konusunda bu kadar baskın olması ve rakiplerini top peşinde koşmaya zorlaması nedeniyle, Galler'in saat 15.00'te başlayacak maçta cezalandırılması muhtemel.
Luka Modric birkaç ay içinde 34 yaşına girecek olabilir ama Galli ekip, maçın temposunu belirleyen Real Madridli ustaya yaklaşmak için sık sık zorlandı.
Hırvatistan'ın iç sahadaki zorlu performansı, Galler'in görevinin ne kadar büyük olduğunu yansıtıyor.
Dünya Kupası finalistleri, 1994'te turnuvaya ilk kez katıldıkları günden bu yana 32 iç saha maçını kaybettikleri ve son altı yıldır da iç sahada kaybetmedikleri Avrupa Şampiyonası elemelerinde hiç ev sahibi takım olarak yer almadılar.
Hırvatistan, Osijek'te oynadığı 11 karşılaşmada yenilgi yüzü görmezken, Galler ise 2010 ve 2013 yıllarında aynı turnuvada mağlup oldu.
Galler, Mart ayında Euro 2020'ye galibiyetle başlayan kadroda bir değişiklik yaptı.
Rotherham orta saha oyuncusu Will Vaulks, Slovakya'ya karşı galibiyet golünü atan Manchester United kanat oyuncusu Daniel James'in yanı sıra Gareth Bale ile birlikte Galler'in hücum hattına güç katmak için ilk resmi maçına çıktı.
Maçın başlarında Hırvatistan etkili paslarıyla oyunu domine etti. Chris Mepham, Andrej Kramaric'in koşusunu durdurmak için hızlı tepki vermek zorunda kaldı.
Ivan Perisic'in şutu da kaleye doğru yöneldi ancak Gareth Bale'in hızlı refleksleri Hırvatistan'ı hazırlıksız yakaladı.
Bale'in hızlı uzun pası Dejan Lovren'in başının üzerinden geçip Harry Wilson'ın sol ayağına indi.
Top Wilson'ın ayaklarının dibine düştü ancak Wilson'ın şutu güçsüzdü ve Hırvat kaleci Dominik Livakovic tarafından kolayca kesildi.
Modric'in güzel bir pasla kısa sürede Perisic'i bulmasıyla bu hata pahalıya mal oldu ancak Galler kalecisi Wayne Hennessey topla buluşmayı tercih etmeyip kendi kalesine doğru çekildi.
Perisic'in pası, sahada pusuda bekleyen Kramaric'e doğru yöneldi ancak Lawrence, zamanında müdahale ederek topu kendi kalesine yuvarladı.
Galler ilk yarıda hücum gücü düşük olmasına rağmen devre arasında James'i atağa dahil etmeyi başardı.
James uzun bir pas yaptı, Wilson topu Vokes'a pasladı, Vokes da topu kaleye gönderdi. Woakes'un şutunu Livakovic engelleyemedi ancak kurtaran isim Ben Davies oldu.
İkinci yarıya hızlı başlayan Hırvatistan, 48. dakikada farkı ikiye çıkardı.
Galler'in ceza sahası dışında topu kaybetmesinin ardından savunmada kaos yaşandı. Connor Roberts'ın uzak direkte topu uzaklaştıramaması üzerine Perisic penaltı noktasından gol attı.
Daha önce Hennessey, Brekalo'nun şutunu kurtarmış, Kovacic'in şutu ise ofsayt gerekçesiyle iptal edilmiş ve Hırvatistan'ın bir kez daha gol atmasına izin verilmemişti.
Galler, oyuncularını ileri gönderme riskini göze aldı ancak Bale, Livakovic'in şutlarını iki kez kurtardı ve Brooks, maçın bitimine 13 dakika kala attığı ilk uluslararası golle Galler'e umut verdi.
Her iki takım için de pozisyonların bulunduğu heyecan verici bir final oldu ancak Hırvatistan, E Grubu'nda zirveye yerleşmeyi başardı.
