Michael O'Neill, Mart ayındaki 2020 Avrupa Futbol Şampiyonası Elemeleri play-off'larına kadar Stoke City teknik direktörlüğü ile Kuzey İrlanda teknik direktörlüğü görevlerini bir arada yürütmekte sorun yaşamayacağını söylüyor.
Potters ve İrlanda Futbol Federasyonu, O'Neill'in önümüzdeki baharda yapılacak turnuvada Kuzey İrlanda'yı çalıştırmaya devam etmesine izin vermek için bir anlaşmaya vardılar. Cumartesi günü Hollanda ile 0-0 berabere kalmalarının ardından otomatik katılım kapısı kapandı. Bu maç, Kuzey İrlanda'nın Euro 2020'ye katılmak için son şansıydı.
O'Neill, Cuma günü Şampiyonlar Ligi'nin gerekliliklerine uyum sağlamak için milli takımın başında kalacağını kesin olarak söylemeyi reddetti, ancak maçtan sonra yaptığı açıklamada, Cuma günü yapılacak kura çekiminde açıklanacak kadro seçimi ve rakipleri izlemenin bir sorun teşkil etmeyeceğini söyledi.
"Çok kolay" dedi. "Pazar günü orada olacağız, perşembe günü oynayacağız. Kadromu hemen seçebilirim. Yarın kadroyu açıklayabilirim. 40 oyuncu seçmemiz mümkün değil."
"(Rakibe karşı) hazırlanabilirim. Sorun değil. Rakiplerimiz o zamana kadar oynamayacak, zaten oynadılar. Oyuncuların kulüpleri için oynamasını izlemeyeceğiz, bu yüzden rakiplere karşı yaptığımız antrenmanları önceden yapıyoruz."
O'Neal daha önce, kendi durumunda "sağduyunun galip geleceğini" ve "herkes için doğru çözümü" bulacaklarını söylemişti; bu da zaman açısından çok sıkışık olabileceği anlamına geliyor.
Ancak cumartesi günkü beraberliğin ardından farklı düşünüyordu - Kuzey İrlanda, kaptan Steven Davis ilk yarıda bir penaltıyı kaçırmasaydı bu maçı kazanabilirdi.
"Bu işte 40 veya 2 maça çıkabiliyorum ve bunların yüzde 99'unda kadrom hemen hemen aynı oluyor, bu yüzden insanlar bundan büyük bir yaygara koparıyor ama bu doğru değil" dedi.
"Dürüst olmak gerekirse, bu konuda benden daha iyi karar verebilecek kimse yok çünkü ben işimi yapıyorum ve gerçek şu ki, bir koçun playoff maçına üç gün kala hazırlanması ve ne olacağı konusunda karar vermesi oyunculara ve derneğe karşı haksızlık."
"Ayrıca hocanın tekrar böyle hazırlanması kendisine de haksızlık olur.
"Takımımızı tanıyoruz, en iyi takımımızı tanıyoruz. Geri dönmesi gereken bir veya iki adamımız var — Connor Washington ve Jordan Jones — ama bunun dışında kadro iyi."
Kuzey İrlanda zaten play-off'ların hemen hemen hepsinde deplasman maçı oynayacak, dolayısıyla O'Neill'in Cumartesi günü Windsor Park'ta rakiplerine veda etmesi ve Salı günü Frankfurt'ta Almanya'ya karşı C Grubu'ndaki son deplasman maçını oynaması neredeyse kesin.
Görev süresi sonunda Milli Stadyum'da 32 maçta takımının başına geçen ve 17 galibiyet, 6 beraberlik, 9 mağlubiyet alan tecrübeli teknik adam, bundan büyük gurur duyuyordu.
"Sanırım bu stadyum, bizim (kendi) oyuncularımızın ve taraftarlarımızın gelmek istemediği bir yerdi ve performans bunu gösterdi" dedi.
"Şu anda burada harika bir atmosfer var ve stadyumun yeniden geliştirilmesi büyük bir etken ancak aynı zamanda burada oynamayı seven bir oyuncu grubumuz var ve taraftarlarla oyuncular arasında çok güçlü bir bağ var.
"Takımın başında kim olursa olsun, ona bağlı kalmamız gerçekten önemli."
