Phil Foden, Manchester City'nin sezon sonundaki etkileyici performansının ardından özgüven dolu bir şekilde İngiltere kadrosuna katılıyor.
20 yaşındaki orta saha oyuncusu, 2017 yılında Genç Aslanlar'ı U17 Dünya Kupası'na taşımasından bu yana iki Premier Lig şampiyonluğu, bir FA Kupası ve üç İngiliz Lig Kupası şampiyonluğu kazandı.
Foden, Hindistan'daki performansıyla Ballon d'Or ve BBC Yılın Genç Sporcusu ödüllerini kazandı. Bu performansları onu ön plana çıkarırken, Guardiola da ona övgüler yağdırdı.
City menajeri yetenekli oyuncular hakkında çok şey biliyor ve 20 yaşındaki oyuncu, karantina sonrası takımda gösterdiği etkileyici performansın ardından ilk kez milli takıma çağrıldı.
Foden, "Dürüst olmak gerekirse İngiltere için birçok seviyede, her yaş grubunda oynadım" dedi. "Milli takıma seçilmek artık benim ve ailem için çok şey ifade ediyor."
"Ama bazı yeni insanlar da var ve buraya ilk kez geliyorlar, bu yüzden bu haberi onlarla paylaşmaktan ve onların da benim kadar burada olmaktan mutlu olduklarını görmekten gurur duyuyorum.
"Keyif alıyorum, sadece Gareth'in söylediklerini anlamaya çalışıyorum, hızlıca öğrenmeye ve takıma ayak uydurmaya çalışıyorum.
Ben henüz 20 yaşındayım. Birçok kişi erken yaşta A takıma girmeye çalışıyor ama ben City'de pek fazla maç oynamadım.
Son zamanlarda daha çok oynuyorum ve iyi gidiyor, bu yüzden bu fırsat için çok çalışmam gerekiyor. Şimdi şansım var ve elimden gelenin en iyisini yapmak ve oyunun tadını çıkarmak istiyorum. İşte ben de bunu yapmaya çalışıyorum.
Foden'a sadece bolca forma şansı verilmedi, aynı zamanda City'yi büyük maçlarda temsil etme konusunda güven kazandı; hatta geçen ay Real Madrid'e karşı oynanan Şampiyonlar Ligi son 16 turu rövanş maçında ilk 11'de yer aldı.
Bu tür durumların ve Guardiola'nın inancının kendi inanç seviyeleri üzerinde nasıl bir etkisi olduğu sorulduğunda, "Çok büyük. Bu yıl bazı büyük maçlarda oynadım, kupa finalleri ve Şampiyonlar Ligi'ndeki büyük maçlar, ki bunlar herkesin oynamak istediği maçlardır." dedi.
"Genç oyuncular için bu tür oyunlarda oynamak bazen zor olabilir, ancak bana karşı sabırlı davrandığını ve beni doğru zamanda oynattığını düşünüyorum. Şimdi çok şey öğrendim ve oynamaya hazır hissediyorum."
Foden'ın Guardiola'dan daha iyi bir hoca bulması neredeyse imkansız olduğu gibi, Real Sociedad'a yeni transfer olan kulübün süper yıldızı David Silva'dan daha büyük bir pozisyon bulması da mümkün değil.
Etihad Stadı'nda forma giydiği süre boyunca çok sayıda madalya kazanan 34 yaşındaki oyuncunun, City'nin sadece kazandığı kupalarda değil, aynı zamanda gelecek nesil oyuncuların yetiştirilmesinde yaptığı çalışmalardan dolayı onun anısına bir heykelini dikmesi bekleniyor.
Foden, Silva'dan öğrendiklerini anlatırken "Onun bakış açısı bu" dedi. "Diğer oyunculardan çok farklı bir oyun görüşüne sahip."
"Dar alanlarda nasıl hareket ettiği, topu nasıl yakaladığı ve asla kaybetmediği. Tüm bunlar. Ondan çok şey öğrendim."
Foden, tıpkı göğsünde Üç Aslan logosunu taşımayı hayal ettiği gibi, çocukluğundan beri Manchester City'de oynamayı hayal ediyordu. Bu hayal, Southgate'in gençlere olan inancı sayesinde artık gerçek oldu.
Ancak 20 yaşındaki oyuncu, takım arkadaşı Kyle Walker'ın gördüğü en iyi genç oyuncu olduğunu söylemesine rağmen, hala her alanda gelişmeye açık olduğunun farkında.
Foden bunu duyduğunda "Bu beni hemen güldürdü" dedi. "Bunu söylediği için gerçekten çok mutluyum."
"Harika oyuncularla çalıştı, bu yüzden onun bunu söylemesi benim için çok şey ifade ediyor.
Hala üzerinde çalışmam ve geliştirmem gereken çok şey var, bu yüzden bunu söylediğini duyduğumda mutlu oldum. Ama daha iyi olmak için ne yapmam gerektiğini hâlâ biliyorum. Dürüst olmak gerekirse, bunu oyunun tamamında yaptım. Muhtemelen topsuz savunma, yeni pozisyonlar öğrenme.
"Bu yıl birçok yeni pozisyonda oynadım, bu yüzden daha fazla pozisyonda oynamam ve daha fazla şey öğrenmem gerekiyor. Oyunumun her yönünü geliştirmem gerektiğini hissediyorum."
