Roman Abramoviç'in uçsuz bucaksız servetinden ve Jose Mourinho'nun görüşlerinden çok önce, Chelsea'nin çehresini sonsuza dek değiştiren minik bir Sardunyalı vardı...
Helikopter gökyüzünden düştüğünde saat gece 11'e yaklaşıyordu. Matthew Harding o sırada Londra'ya dönüyordu ve çok sevdiği Chelsea'nin Lig Kupası'nda İkinci Lig ekibi Bolton'a karşı aldığı feci yenilgiye tanık oldu. Bir daha asla evine dönmedi. Mavi-Beyazlıların başkan yardımcısı, Ekim 1996'daki o trajik gecede dört kişiyle birlikte hayatını kaybetti.
Chelsea'de çeyrek asırlık başarısız dönemin ardından takımın umudu Harding'di. Chelsea, 1971'den 1996'ya kadar hiçbir büyük şampiyonluk kazanamadı ve İngiliz futbolunda 21 kez ilk 10'dan düştü. Yatırımcılar olmadan Chelsea'nin geleceği bir kez daha belirsiz görünüyor.
Harding'in ölümünden iki hafta sonra, kritik bir anda yeni bir umut doğdu. Gianfranco Zola sadece 1,68 boyundaydı ama her şeyi değiştirdi. İtalyan teknik adamın takıma katılmasının üzerinden geçen 25 yılda Chelsea, ilk 10'un dışında hiç yer alamadı ve 20 büyük kupa kazandı. Tarihin akışını bu denli önemli ölçüde değiştiren çok az oyuncu vardır.
Zola eğer özelse, bir üstadın yanında eğitim almış olmasından kaynaklanıyordu. O, işlenmemiş bir elmas gibiydi. 1989 yılında, 23 yaşındayken, memleketi Sardunya'da İtalya 3. liginde oynarken Napoli tarafından keşfedildi. Sao Paulo Stadyumu'na vardığında Diego Maradona tarafından sıcak bir şekilde karşılandı. "Sonunda," dedi Arjantinli, "benden daha kısa bir adamı satın aldılar!"
Zola, 'Küçük Eşekler'in 1989/90 Serie A şampiyonluk mücadelesinde yalnızca marjinal bir rol oynadı, ancak Diego ile mümkün olduğunca çok çalıştı.
İtalyan futbolcuyla Napoli, Parma ve A Milli Takım'da forma giyen Massimo Crippa, "Gianfranco için 'El Pibe' çok önemliydi" dedi. "Benzer kişilikleri var ve Zola, Diego'nun tekniklerinden çok sayıda harika beceri öğrendi."
Antrenman sahasında uzun saatler birlikte vakit geçiriyor, farklı serbest vuruşlar deniyorlardı. Gianfranco ilk başlarda biraz utangaçtı ama çok güçlü bir adam. Kısa boylu olmasına rağmen markajı zor ve fiziksel olarak güçlü bir oyuncu. Maradona'nın 1992'de takımdan ayrılmasının ardından 10 numaralı formayı alan Zola, o dönem çok iyi bir performans gösterdi.
Zola, 1992/93 sezonunda Serie A'da 12 gol atıp 12 gol pası vererek ligin en yüksek istatistiklerine imza attı. O dönem Napoli mali sıkıntı içindeydi ve Parma onu transfer etmek için 6 milyon sterlin teklif etti. Zola, Stadio Tardini'deki ilk sezonunda 18 gol atmış ancak ABD'de düzenlenen 1994 Dünya Kupası'ndaki performansı hayal kırıklığı yaratmıştı.
İtalya, 5 Temmuz'da son 16 turunda Nijerya'ya 0-1 geride iken Zola, Dünya Kupası'ndaki ilk maçına çıktı. Fark yaratma konusunda istekliydi ve ceza sahası içinde yere düştükten sonra penaltı kazandığını düşünerek alışılmadık bir şekilde hücuma geçti, Agustin Eguavoun'a doğru koştu ve topu geri kazanmak için defans oyuncusunu ayağıyla devirdi. Eguavoun yere düştü ve Zola kırmızı kart gördü. Zola ise sinirli bir çocuk gibi kollarını kavuşturup dizlerinin üzerine çökerek karşılık verdi.
Dünya Kupası tarihinde doğum gününde kırmızı kart gören tek futbolcu oldu. Roberto Baggio, 10 kişilik İtalyan takımını kurtaran iki gol atmasaydı, İtalyan ekibi belki de ağır bir bedel ödeyecekti. Rose Bowl finaline gelindiğinde Zola cezasından dönmüştü ama kadroya çağrılmadı.
Sonraki sezon kontrataklarla sezonun en yüksek golünü attı ve 28 gol atarak Parma'nın ilk lig şampiyonluğunu kazanmasında ve sonunda UEFA Kupası'nı kazanmasında önemli rol oynadı. Ancak Hristo Stoichkov'un gelişiyle Zola'nın rolü kısa sürede değişti ve sonrasında kupada daha fazla sıkıntı yaşadı; İtalya'nın 1996 Avrupa Şampiyonası'nda grup aşamasında elenmesine neden olan Almanya'ya karşı kritik penaltıyı kaçırdı.
Birkaç ay sonra Zola, Parma'nın yeni teknik direktörü Carlo Ancelotti'nin onu 4-4-2'lik katı dizilişte sol kanatta oynatmaya başlamasının ardından Serie A'dan ayrılmaya karar verdi. Krippa, FourFourTwo'ya yaptığı açıklamada, "Ancelotti'nin onun için başka planları vardı. O, bu tip oyuncuların kanatta oynamasını tercih ediyordu ancak bu Gianfranco'nun rolü değildi, bu yüzden diğer kulüplerden gelen teklifleri değerlendirmeye karar verdi." dedi.
Chelsea transfer haberleri: Maviler, Christian Pulisic veya Hakim Ziyech'i satmayı düşünüyor
"İngiltere'ye taşındığında gerçekten şaşırmıştım, ancak Chelsea o zamanlar Gianluca Vialli, Serie A'da oynamış Ruud Gullit ve Roberto Di Matteo ile güçlü bir İtalyan takımıydı. Chelsea'de yaptıklarını görünce bunun mükemmel bir seçim olduğunu düşündüm."
2021'de bu pek olası görünmüyor, ancak Zola Kasım 1996'da 4,5 milyon £ karşılığında Chelsea'ye katıldığında kadro içinde şüpheciler vardı.
Eski Blues defans oyuncusu Michael Duberry FFT'ye yaptığı açıklamada, "John Spencer takıma ilk geldiğinde takımdaydı ve gerçekten iyi oynadı" dedi. "Herkes Spencer'ı severdi, bu yüzden Gianfranco geldi ve hepimiz 'Bu adama neden ihtiyacımız var?' diye düşündük. O zamanlar Serie A'daki en parlak oyunculardan biri değildi. Ancak antrenmanlara başladığında, 'Vay canına, her şey affedildi, oynayabiliyor... Spencer'ı severdim ama bu adam inanılmaz.' diye düşündüm."
Zola 30 yaşında ama oyunda fark yaratmak konusunda istekli. Kasım ayında Blackburn Rovers formasıyla ilk maçına çıkan oyuncu, Aralık ayı sonunda altı maçta attığı beş golle Premier Lig Ayın Oyuncusu seçildi. Şubat ayında ise Manchester United ile oynanan maçta kale çizgisinde topu kaptıktan sonra Denis Irwin ve Gary Pallister'ı geçerek ağları sarstı ve BBC Ayın Golü ödülünü kazandı.
Zola'nın uzak mesafeden attığı gol, Chelsea'nin FA Kupası dördüncü turunda Liverpool'u 2-0 geriden gelip yenmesine yardımcı oldu ve ardından Highbury'deki yarı finalde Wimbledon defansını alt ederek gol attı. Sezon sonunda Chelsea, Premier Lig'i altıncı sırada tamamladı - 1990'dan bu yana ilk kez ilk 10'a girdiler - ve Zola'nın akıllıca golü, Eddie Newton'ın FA Kupası finalinde Middlesbrough'u 2-0 yenmesini sağladı. Nihayet 26 yıllık büyük yapım hasreti sona erdi.
Zola, daha önce İngiltere'ye sezon ortasında gelmesine rağmen Futbol Yazarları Derneği'nin Yılın Oyuncusu ödülüne layık görülmüştü; bu ödülü kazanan tek oyuncuydu.
Çalışkanlığı yeteneğini tamamlıyor. Duberry, "Gianfranco her zaman antrenman sahasına ilk gelen ve en son ayrılan kişi olurdu" diye hatırlıyor. "Bir keresinde teknik direktör Ruud Gullit genç İngiliz oyuncularına, 'Sizler teknik olarak yeterince iyi değilsiniz, bu yüzden becerilerinizi geliştirmek için yarım saat erken çıkmanız gerekiyor' demişti. O zamanlar Jody Morris, Andy Miles ve ben vardık ve bunun bir ceza olduğunu düşündük. Frank Leboeuf ve Roberto Di Matteo soyunma odasında espresso içiyor, bizi pencereden izliyor ve gülüyorlardı. Bunu neden yapalım ki?"
Zora bunu fark etti. 'Dubes, gel, seninle oynarım, bu penaltı değil' derdi. Başka bir açıdan bakıldığında bu, kendinizi geliştirmenin bir yoludur. ' Hem kendisi hem de Vialli ayağa kalktılar. Gianfranco'nun bundan bir kazanç sağladığını gördüğünüzde, herkes stratejisini değiştiriyor. Boyu sadece 1,2 metre kadardı ama ağırlığı, sıcaklığıyla bir dev gibiydi. İnsanlar bana birlikte oynadığım en iyi oyuncunun kim olduğunu sorduğunda hiç tereddüt etmeden Zola derim.
Forvet oyuncusu, İtalya formasıyla ilk Premier Lig sezonunda Wembley'de İngiltere'ye karşı galibiyet golünü atarak, ülkesinin 1998 Dünya Kupası'na katılmasına katkı sağladı. Daha sonra Avrupa kupalarında Chelsea formasıyla forma giymeye başladı. Chelsea, 1997/98 sezonunda Lig Kupası'nı kazanmış, Zola'nın üç golüyle Mavi-Beyazlılar, Avrupa Kupa Galipleri Kupası finaline yükselmişti. İtalyan oyuncu, Stuttgart ile oynanan final maçında sakatlığı nedeniyle yedek kulübesindeydi ancak oyuna girdikten 30 saniye sonra maçın tek golünü kaydetti.
Zola'nın büyüsü her mevsimde bugün de devam ediyor. Zola, 1998/99 sezonunda Chelsea'nin ligi üçüncü sırada tamamlamasına ve ilk kez Şampiyonlar Ligi'ne katılmasına katkı sağladı. Zola, Batı Londra ekibinin çeyrek finale yükselmesinde parlamaya devam etti. Grup aşamasında Chelsea, Galatasaray'ı Ali Sami Yen Stadı'nda Gianfranco'nun ustalık sınıfı sayesinde 5-0 yendi.
Chris Flanagan: İngiltere'nin 'altın nesline' ne oldu? Milli takımın en yetenekli takımı neden hiçbir zaman iyi sonuçlar elde edemiyor?
Gus Poyet, FFT'ye yaptığı açıklamada, "Galatasaray taraftarları maç öncesi otobüsümüzün camlarını kırdılar" dedi. "Ama Zola'mız vardı. 80. dakikada oyundan çıktığında taraftarlar onu ayakta alkışladı.
Zola, 1999/2000 sezonunun başında sezon bitince kariyerine son vermeyi düşündü ama çok şükür ki böyle bir düşünceye kapılmadı. Sunderland'e karşı oynanan açılış maçında, Poyet'in uçan makas vuruşu vole golünü atmasına cesurca yardım etti; Eski Wembley Stadyumu'nda düzenlenen son FA Kupası finalinde Zola, harika bir duran top kullanarak David James'in hata yapmasına neden olmuş ve takımını mükemmel bir sona taşımıştı.
Ancak İtalyan teknik adam soyunma odasındaki şakalaşmalardan muaf değildi; tahmin edilebileceği gibi bunların merkezinde Dennis Wise vardı. Graeme Le Saux, "Gianfranco, John Gleeson'ın bir kitabını okuyordu ve son bölümde her şeyin açığa çıktığı çok gerilimli bir hikayeydi" diye hatırlıyor. "Kaptanımız son bölümü yırtıp atmanın komik olacağını düşündü ve Gianfranco o sırada bunu fark etmedi, bu yüzden kitabın sonu olduğunu düşündüğü şeye giderek yaklaştığını izledik, ta ki bir gün soyunma odasında sonunda sonunu okuyana kadar. Onun aklını kaçırdığını ilk kez o zaman gördüm - etrafta dolaşıp insanları sayfaları çalmakla suçladı ve geri vermelerini istedi!"
Zola, 2000 yazında 34 yaşına girdi ama hâlâ olağanüstü performansını sürdürüyordu. En büyük avantajı olan futbol zekası her zamanki gibi keskin.
Zola'nın Stamford Bridge'deki son yıllarında onunla birlikte oynayan Mario Stanich, "Fiziksel olarak üstün bir oyuncu değildi ama bunu zekası ve sahadaki yenilikçiliğiyle başardı" dedi. "Herkesten önce işlerin nereye gittiğini gördü. Profesyonel bir tavır ve doğru zihniyetle 30'lu yaşlarınızda bile hakimiyetinizi sürdürebileceğinizi kanıtladı. Üç yıl boyunca aynı soyunma odasındaydık ve bu harikaydı - yeni oyuncuları kucakladı ve bizi takımın bir parçası gibi hissettirdi."
Kendisiyle hala görüşüyorum. İkimiz antrenmanlarda sık sık birlikte futbol ve tenis oynardık; o da bir buçuk saat erken gelirdi ki birlikte oynayabilelim. Antrenmanlar her zaman kahkaha ve çılgın hareketlerle dolu.
Zola takımdayken her zaman inanılmaz yetenekler sergiledi, özellikle de Chelsea'nin 2001-02 sezonunda FA Kupası'nı kazandığı dönemde. O sezon tecrübeli oyuncu, Claudio Ranieri'nin takımın yaş ortalamasını düşürmek için Eidur Gudjohnsen ile Jimmy Floyd Hasselbaink'i öne çıkararak ilk 11'de yer alma rekabetiyle karşı karşıya kalmıştı.
Norwich deplasmanında da kalitesini bir kez daha gösteren oyuncu, yakın direkte topladığı alçak topu topuğuyla voleyle ağlara gönderdi. Böyle bir golü ancak Zola gibi bir dahi atabilirdi.
Stanich, FFT'ye yaptığı açıklamada, "Bu harika bir goldü, ancak takım arkadaşlarımız için sürpriz değildi." dedi. "Başkalarına harika bir hedef gibi görünebilir, bu anlaşılabilir bir durum, ancak onu her gün antrenmanda performans sergilerken gördüğünüzde, bunun onun için sıradan bir gün olduğunu anlıyorsunuz. Gianfranco'yu bu kadar iyi yapan şey, lobları ve numaraları kolayca yapabilmesi. Her zaman takımını ön planda tutuyor, bu da onun kalibresindeki bir oyuncu için nadir görülen bir özellik. Ancak yeteneğinden asla şüphe etmiyor."
İlginçtir ki Zola, 2002-03 sezonunda ilk 11'e geri döndü ve Chelsea kariyerinde bir rekor kırarak 16 gol attı ve Chelsea Yılın Oyuncusu ödülünü kazandı. Sezonun son maçının son anlarında, 36 yaşındaki entrikacı, kendisinden 11 yaş küçük bir defans oyuncusunu rahatsız etti, Jamie Carragher'ı tamamen yere serdi ve Liverpool defans oyuncusunu yere düşürdü, ardından şaşkına dönmüş iki Kırmızı Şeytan oyuncusunun arasından ustalıkla şutunu çekti.
Zola'nın Blues formasıyla oynadığı son maçın bu olduğu ortaya çıktı. Stamford Bridge'deki performansı, Roman Abramoviç'in kulübü satın alma planlarının büyük bir parçasıydı; ancak Rus milyarderin devralma işlemini tamamlamasından birkaç gün önce Zola, memleketine dönmeye ve kariyerinin geri kalanını Sardunya'da geçirmeye karar verdi.
Göreve gelen teknik direktör, sözleşmesi sona eren İtalyan'ı takımda tutmakta istekliydi ve onun Chelsea'deki yeni sözleşmesinin şartlarını yükseltti ancak Zola, Cagliari'ye transfer olmayı çoktan kabul etmişti. Doğrulanmamış haberlere göre Abramoviç o kadar hayal kırıklığına uğradı ki, hemen Serie B kulübüne satın alma teklifinde bulundu.
Duberry, "Gianfranco, Chelsea için bir ikon, takımın öne çıkan isimlerinden biri" dedi. "Yeni bir ev aldığınızda olduğu gibi - 'Ah, o güzel abajuru alacağımı sanıyordum. Onu da mı aldılar? Neden orada bırakmıyorsunuz?' diye düşünüyorsunuz. Ayrıldığı zaman için utanç verici çünkü belki de Abramovich, Gianfranco'ya biraz daha uzun süre yatırım yapardı, böylece sadece yardımcı oyuncu olsa bile onu Premier Lig kupasını kaldırırken görebilirdik. Ian Wright, kupayı Arsenal kariyerinin sonlarında kaldırdı - Gianfranco'nun da o ikonik anı yaşaması güzel olurdu."
Ama Chelsea'de harika bir sezon geçirdi ve kulüp bu süre zarfında bazı ödüller kazandı. Frank Lampard gibi diğer Chelsea oyuncuları üzerinde de etkisi oldu. Detaylara gösterdiği özen, antrenmanlara olan bağlılığı ve sıkı çalışması, kulübe katılan tüm oyunculara yansıyor. Mourinho'nun bu zihniyeti Chelsea'ye getirdiğini söylüyorlar ama Zola bunu zaten yapıyordu. Orada çok büyük bir etki yarattı ve kulübü tamamen değiştirdi.
Bundan daha güzel bir miras olamaz. Chelsea'nin başarı dönemi, Gianfranco Zola'nın 1996 sonbaharında Stamford Bridge'in kapılarından içeri girmesiyle başladı.
