Brian Clough, tanınmayan genç "İrlandalı"yı özel biri, Theatre of Dreams'in ihtişamlı günlerinin simgesi, korkusuz, hoşgörüsüz bir lider olarak nitelendirdi.
FourFourTwo'ya konuşan, İrlanda Cumhuriyeti milli takımı oyuncusu ve Manchester United'ın daimi oyuncusu olan Cork doğumlu Dennis Irwin, "Roy Keane birlikte oynadığım en iyi oyuncu" dedi. "En sevdiğim iki takım arkadaşım Robertson (Bryan Robson) ve Roy'du. Gerçekten benzerlerdi ama Roy ile United ve Ireland'da çok daha uzun süre çalıştım. Onun bir kutu-kutu oyuncusundan defansif orta saha oyuncusuna nasıl evrildiğini gördüm.
Tam liste: 1992'den bu yana İngiltere'nin en üst ligindeki en iyi 100 futbolcu
1999 yılında orta saha işbirliğimiz çok zımniydi. Scholes harika bir oyuncuydu, çünkü Roy'la birlikte oynadıklarında mükemmel bir ortaklık ortaya çıkıyordu. Orta sahanın kalbinde Giggs ve Beckham vardı ama takımın itici gücü her zaman Roy'du.
Keane, Manchester United formasıyla 480 maça çıktı ve kulübün tüm zamanlarda en çok forma giyen 12. oyuncu oldu ve George Best'i geride bıraktı. İrlandalı oyuncu, daha önce Nottingham Forest formasıyla 154 maça çıkmış ve Nottingham Forest'ta geçirdiği üç sezonda 33 gol atmıştı. Bu durum, Blackburn ve Manchester United'ın 1993'te onu transfer etmek için İngiliz transfer rekorunu kırmaya istekli olmasını açıklamaya yeter.
Keane, 1990 yazında İrlanda Denizi'ni geçip Nottingham'a geldiğinde profesyonel futbola geç katılmış ve henüz tanınmayan bir gençti.
Forest kaptanı Stuart Pearce, FFT'ye yaptığı açıklamada, "İmza attığında onu gerçekten tanımıyordum." dedi. “Ben sakatlandım ve o Anfield'da Liverpool'a karşı oynadı [Forest'ın 1990-91 sezonundaki ikinci lig maçında]. Ertesi gün doktora gittim ve ona sordum: 'Maç nasıldı? Orta sahanın sağ tarafında kim oynadı?' Liverpool dedim ve Ray Houghton diyeceğini düşündüm ama Roy Keane dedi. 'Kim? Onu hiç duymadım' dedim. 'Hayır, bizim için oynuyordu' dedi.”
Keane, Cobh Rovers'tan tam 47.000 £ karşılığında transfer olmuştu. Liverpool'a karşı oynanacak maçın sabahı, Rotherham'daki Forest rezerv takımında forma giymediği için hayal kırıklığıyla uyandı. Maçın büyük bölümünü yedek kulübesinde geçirdi ve sadece 10 dakika sahada kalabildi.
Keane, bir arabanın kendisini Anfield'a çağırmasının nedenini merak ediyordu. Burada kendisine baş antrenör Brian Clough da katıldı. Clough ona bir bardak süt uzattı ve "İç şunu, İrlandalı." dedi. Keane sütten nefret ediyordu. Çok süt içti.
Merseyside'da sadece deneyim kazanmak istediğini düşünerek malzemeci olarak yardım etmeye çalıştı. Ancak durum böyle olmadı: Keane, Birinci Lig şampiyonuna karşı 7 numaralı formayı giyerek sahaya çıktı. Orman takımındaki takım arkadaşları onun adını bile bilmiyorlardı, sadece 'İrlandalı' diyorlardı.
Keane'in kendi ifadesiyle, "iyi" oynadı. Ama düşünün, Torino'da Manchester United kariyerinin en iyi performansını göstermesine rağmen hâlâ "iyiyim" diyorsa, "iyiyim" yeterlidir.
Bir gün sonra Clough onu ofisine çağırdı. Ayakkabılarını boyamasını ve adını sormasını istedi. "Roy," diye cevap verdi. İlişkileri alışılmadık olsa da üretkendi.
Keane, Forest'ın FA Kupası üçüncü tur maçında Crystal Palace ile oynadığı maçın tekrarını zorlayan alçak bir sırt pası sonrası "Maçtan sonra soyunma odasına girdiğimde Clough suratıma yumruk attı" diye hatırlıyor. "Kalbim kırılmıştı ve şok olmuştum - tepki veremeyecek kadar şoktaydım ve sadece başımı sallayarak onaylayabildim. Clough ile balayım ve profesyonel futbol sona ermişti."
Ancak Clough'un en iyi oyuncularına karşı derin bir saygısı vardı. Başka bir konuşmasında tüm ekibini tembel ve kayıtsız olmakla suçladı, sonra Keane'e dönerek "Seni seviyorum İrlandalı" dedi.
"Brian iyi oyuncuları sever, antrenörler de her zaman sever!" Pierce, FFT'ye konuştu. “Roy geldi ve anında etki yarattı - ilk takımda olduğuna inanamazdınız ve bize ilham verdi. 1991'de FA Kupası finaline çıkmamıza yardımcı oldu ve kulüp üzerinde büyük bir etki yarattı. Manchester United'a geçtiğinde şüphesiz en iyi oyuncumuzdu. Orta sahada oynadı, defansta oynadı - nerede oynarsa oynasın olağanüstüydü.”
Roy'un her zaman büyük bir kişiliği vardı - açıkçası o 18 yaşındaydı ve ben 28 yaşındaydım (başlangıçta), dolayısıyla aramızda on yaş fark vardı, ama onun güçlü yanları olduğunu her zaman biliyordunuz. Hem saha içinde hem saha dışında yeteneğini gösterdi. Daha genç yaşta bile fikirlerini söylerdi. Birlikte birkaç yıl geçirdik, hem de çok başarılı yıllar.
"Her türlü pozisyonda oynayabiliyordu ama yine de sahadaki en iyi oyuncuydu. Clough onu arkaya koydu ve kulübün en iyi stoperi oldu. Birçok şey yapabiliyordu ve Premier Lig tarihinin en iyi oyuncularından biri oldu."
Ancak Keane, United müdahale etmeden önce Ewood Park'a gitmişti: Kırmızı Şeytanlar, Keane'i almak için Manchester Havaalanı'na bilet gişesi müdürünü gönderdi ve onu eski püskü bir Ford Orion ile aldı. Bir temaslı, İrlandalı oyuncuya medya mensuplarından kaçınmak için havaalanının arka kapısından çıkmasını söylerken, orta saha oyuncusu da farların çift yanıp sönmesine dikkat etti.
Keane, "Brian Kidd ve Alex Ferguson'la tanıştım, onlarla bir bilardo oyunu oynadım ve her zamanki gibi biraz sohbet ettik. Bana ne kadar iyi olduğumu söylediler ve ben de onlara inandım" dedi. Sonunda 3,75 milyon sterlinlik İngiliz rekoru bir transfer anlaşmasına varıldı ve bu durum Blackburn teknik direktörü Kenny Dalglish'i çileden çıkardı.
Keane, "Kenny'ye arkadaşlarımla Kıbrıs'a tatile gideceğimi ve döndüğümde Manchester United'a imza atacağımı söyledim" diye ekledi. "Şöyle cevap verdi: 'Seni bulacağım.' Ayia Napa'daki her pub'da omzumun üzerinden Kenny Dalglish'i görmeyi bekleyerek bakıyordum."
Keane, son şampiyon Manchester United'daki ilk sezonunda, sık sık karşılaştırıldığı Bryan Robson'ın yerini alabilecek adam olduğunu gösterdi. 1993-94 sezonunda Manchester United'ın ilk lig ve FA Kupası şampiyonluğunu kazanmasında önemli rol oynadı ve toplamda 54 maça çıktı.
Keane, Old Trafford'daki ilk sezonu hakkında, "Kendimi gol atan bir orta saha oyuncusu olarak görüyorum; ceza sahası içinde koşuyorum, mücadele ediyorum, markaj yapıyorum ve topu geri kazanmak için elimden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyorum." dedi. "Hücum açısından, en etkili olduğum zamanın, Maine Road'daki galibiyette olduğu gibi (1993'te City'ye karşı 3-2'lik galibiyette) ileri doğru top sürerken ve bitirirken olduğunu düşünüyorum. Bu, Paul Ince veya Bryan Robson'ı defans dörtlüsünü karşılamak için derinlere inmeye zorladı ve o zamanlar bunu yapacak özgüvene sahip değildim. Ancak Robson bunu yapmam konusunda ısrar etti. Mesajı, yeteneğinize inanmanızdı."
Antrenörü ona inanıyordu. Keane, Manchester United ile yedi Premier Lig şampiyonluğu, dört FA Kupası, bir Şampiyonlar Ligi ve bir Kıtalararası Kupa kazandı. 1997'de Eric Cantona'nın emekli olmasının ardından takımın en önemli oyuncusu haline geldi - Keane o yıl kaptan seçildi, ancak o zamana kadar içkiyi neredeyse bırakmıştı.
O yaz sorumluluklarına medya işini de ekledi. Keane harika bir röportaj veriyor ve direkt konuya giriyor. Bu yazar, 1997 sezon öncesi Hong Kong turu sırasında bir basın toplantısına katıldı. Tur sırasında kendisiyle birkaç kez röportaj yaptım ama o gün hiçbir şey sormadım. Keane daha sonra benimle buluştu ve pek etkilenmedi.
"Neden hiç soru sormadın?"
"Kuyu……"
"Hiçbir şey sormayacaksan, gelmenin ne anlamı var? Ben senin bana soru sorman için buradayım."
90'lı yıllarda Manchester'da arkadaşlarımla bir pub'daydım ve içeriye Keane girdi. Merhaba demek için yanıma geldi, dostça bir tavırdı ama varlığı rahatsız ediciydi. "Beni takip etmiyor musun?" diye sordu ve bu da bir savunma patlamasına yol açtı: "Daha önce de buradaydım." Sadece gözlerini kırpıştırdı ve uzaklaştı.
Keane'in Ferguson'la ilişkisi zordu ve hâlâ da zor. Andy Cole onlar için "Bir evde iki boğa var" demişti ve ikisi hâlâ iyi geçiniyor. Ferguson ve Keane, 2005'teki ayrılıklarından bu yana anlaşmazlık yaşıyor. Keane, antrenörü için her şeyini verdiğini düşünüyor ve sakat olmasına rağmen oynamaya devam ediyor. Ferguson, Keane'in baş antrenör olduğuna inanıyordu ve orta saha oyuncusunu da diğer oyunculara yaptığı gibi disiplin altına alması gerektiğini düşünüyordu.
Ferguson, 1995'te Keane için "İrlanda coşkusu, bir futbolcu olarak değerinin temel taşıdır, ancak kabul edilebilirlik sınırlarının ötesine geçme eğiliminin dizginlenmesi gerekir" demişti - ancak Keane takım için hayati önem taşıyordu. Keane, 1997-98 sezonunda dizindeki sakatlık nedeniyle maçların çoğunu kaçırdı. Manchester United, şampiyonluğu koruyamadı, kupa kazanamadı ve Avrupa kupasında Monaco'ya yenildi. Sonuçlar eskisi kadar iyi olmadı. Geri döndükten sonra United'ın üçleme zaferinde kilit isim oldu ve tüm kulvarlarda 55 maça çıktı. Hiçbir dış saha oyuncusu bu kadar fazla forma giymedi.
Keane, United'ın en iyi performansının ardından sevinçle, "Hiçbir futbolcuyu İrlandalıdan daha yüksek bir dereceye koyamayacağımı düşünüyordum, ancak Alpine Stadyumu'nda fikrimi daha da yükseltti" dedi. Şampiyonlar Ligi yarı finalinde 2-0 geriye düştükleri Juventus'u 3-2 yenen takıma yardım etti. 1999'da Torino'da gördüğü sarı kart, Bayern Münih'e karşı oynanan finalde ona mal oldu. Keane, performansının "orta seviyede" olduğunu hissettiğini tekrarladı.
Keane, eski takım arkadaşlarının çoğunun aksine, hocasının görüşlerine meydan okuyor ve sık sık karşı çıkıyordu. Hatta 2000 yılında Dinamo Kiev'e karşı oynanan Şampiyonlar Ligi maçında Old Trafford'daki atmosferi bile eleştirmişti. Bunu yaparken kesinlikle tamamen haklıydı - futbol menüsüne "karidesli sandviç"i ekleyerek - ve diğer oyunculardan aldığı yavan, güvenli övgülerden daha çok dürüst olma hakkını savundu.
Keane, "Günümüzde bazı futbolcular medya röportajlarında adeta robot gibiler çünkü onlar için çalışan personelleri, halkla ilişkiler ve bu tarz şeyler var." dedi. "Hangi soruların sorulacağını bilmek istiyorlardı, bu tür saçmalıklar. Sonuç olarak, yorumlarım onların takımı içindi. Bir hafta sonra, atmosfer tamamen farklıydı."
Keane'in takım arkadaşları her gün bu tür öfkeye maruz kalıyordu.
"Her zaman böyle olmuştur, özellikle de bunu kolay sanan insanlar için," diye ısrar etti. "Bunu her maçta ve antrenman seansında yapıyorum. Oldukça eleştirel olabiliyorum, kendime karşı çok eleştirel olabiliyorum, özellikle yetenekli olduğunu düşündüğüm genç oyuncularla. "Belki bazen sert olabiliyorum ve antrenman sahasından biraz kontrolden çıkmış gibi hissedebiliyorum, özellikle genç oyuncularla. Ama bir noktaya değinmeye çalışmıyorsam, onları aldatıyormuşum gibi hissediyorum. Söylenmesi gereken bir şey varsa söylerim.
Deneyimlerimden olumlu bir şeyler çıkarabileceğimi ve bunu oyunculara aktarabileceğimi düşünüyorum. Ben onlardan sadece yapmaya çalıştıkları şeye odaklanmalarını istiyorum; bu benim işimin bir parçası.
Bunu yapan tek kişi ben değilim. Gary (Neville) bunu başardı. Giggs de aynısını yaptı.
Bu tutumun bedeli de yok değil. "Yıllar boyunca bazı oyuncularla olan dostluklarıma mal oldu, hatta bazıları United veya İrlanda'yı temsil ettiğim için bana soğuk davrandı." diye açıkladı. "Bu sadece karakterimin bir parçası ve uzun vadede iyi bir şey olduğunu düşünüyorum. Kariyerim kısa sürdü ve yaptığınız işe odaklanmanız gerekiyor. Emekli olduğumda, kariyerimin belirli bir aşamasına odaklanmadığımı düşünmek isteyeceğim son şey bu. Benim için en büyük günah bu."
Owen onun yakın arkadaşıydı. FFT'ye konuşan Roy, "Roy buna itiraz edebilir ama o dünyanın en iyi oyuncusu değildi; bu sorumluluğu Scholesy'e bıraktı" dedi. "Scholes tehlikeyi koklayabilen, durumları okuyabilen ve topun nereye düşeceğini tahmin edebilen yüksek ruhlu bir oyuncu. Defansif düşünceli ama aynı zamanda ileriye de gidebiliyor. Manchester United antrenmanları ve takımı için büyük bir itici güç."
Keane artık açık sözlü bir yorumcu. Açık sözlülüğü bir erdemdir, ancak bu durum onun tekrar üst düzey bir kulübü çalıştırma hayaline engel olabilir. Sunderland'de 2006-07 sezonunda Championship'i kazanarak başarı elde etti ancak Ipswich'te sönük kaldı.
Ne olursa olsun, çoğu zaman haklı yönleri de var - gerçi United tarihinde hiçbir oyuncu onun kadar tartışma yaratmadı. Keane, Old Trafford'da bir efsanedir ve İngiltere'ye taşındığından beri uzun süre orada yaşadığı için şehirde güçlü bir üne sahiptir.
Ama onun çekiciliğinin birden fazla yönü var. Keane, 2018 yılında eski United oyuncularından oluşan bir gruba liderlik ederek, kanser nedeniyle hayatını kaybeden Cork'lu Liam Miller için biletlerin tükendiği bir maç organize etmişti.
Keane, "Liam, Manchester United, Celtic ve milli takımda oynamış çok iyi bir oyuncu" dedi. "Gerçekten harika bir adam, sessiz, çok mütevazı. Ama beni yanlış anlamayın, çok güçlü. Herhangi bir sporda, çok fazla özgüveniniz ve çok fazla kararlılığınız yoksa zirveye ulaşamazsınız. Liam bir melek değil, ama oyunu nasıl oynayacağını biliyor ve iyi bir adam."
Kendinden bahsediyor olabilir.
