Guardiola daha önce de sahte dokuz taktiğini kullanmıştı ancak Manchester City'deki beşinci yılında bu taktiğe her zamankinden daha fazla güveniyor.
Etihad Stadı'ndaki uzatma dakikalarında Manchester City yeniden öne geçti. City maçı kazanmış olmasına rağmen Gabriel Jesus'un Wolves'a karşı attığı ikinci gol, City'nin golcü oyuncusunun bu sezonki Premier Lig gol sayısını altıya çıkardı. Hala 5 gol atmayı başaran stoperleri geride bıraktılar.
Bu alışılmadık yoğunluktaki maç, Aguero'nun yeni taç salgını, kendini izole etme ve sakatlıklar nedeniyle bir yıldır ligde gol atamadığı gerçeğini yansıtırken, aynı zamanda başka bir eğilimi de öne çıkardı. Jesus'un iki golü de sonraki maçlarda ilk 11'de yer almasını garantilemeye yetmedi.
Bu sezon yine Guardiola'nın sevdiği taktikler kullanıldı. Guardiola'nın zirvesine ulaştı. Sahte dokuz pozisyonu, B planı olmaktan A planı olmaya, ara sıra sürpriz taktiksel açıklamalar yapmaktan, rakiplerin tahmin edebildiği ve asla durduramadığı bir taktiğe dönüşmüştür.
Şimdi, sürpriz unsuru sahte dokuzun konumlandırılmasından kaynaklanabilir. Barselona'da o oyuncu şüphesiz Lionel Messi'dir. Manchester City'de Riyad Mahrez, Phil Foden, Bernardo Silva ve Kevin De Bruyne gibi isimler forvet mevkiinde dönüşümlü olarak görev aldı. Kanatlarda görev alan Raheem Sterling ve Ferran Torres gibi isimler de santrfor olarak görev yapmış; İspanyol oyuncu gerçek bir dokuz numara gibi oynarken, İngiliz oyuncunun son yıllardaki yırtıcı bitiricilik rekoru onun iyi bir avcı rolü oynayabileceği anlamına geliyor. Sahte dokuz olarak kabul edilip edilemeyeceği konusunda ise henüz bir karara varılamadı.
Ama şimdi sanki oyun büyüdükçe Guardiola'nın seçtiği dokuzuncu pozisyonun içi daha da boş hale geliyor gibi görünüyor. De Bruyne'nin Chelsea'ye karşı deplasmanda oynadığı maç, tartışmasız City'nin bu sezonki en iyi performansıydı; Foden'ın Liverpool'a karşı deplasmanda oynadığı maç, City'nin bu sezonki tartışmasız en iyi performansıydı. Arsenal'in maçlarında De Bruyne ve Silva, dokuzuncu sırada dönüşümlü olarak görev aldı. Bu sezon Carabao Kupası yarı finalinde Riyad Mahrez'e karşı Old Trafford'da oynanan maçta, 12 ay önce aynı maçta Silva ve De Bruyne, 4-2-4-0 dizilişinde sahte dokuz olarak forma giymişlerdi.
Maçtan bir hafta sonra Wolves'un rakibi Manchester United, uyarıldığını düşünmüştü. City, sahte dokuz kullandığı son iki derbi maçını kazanırken, daha geleneksel bir forvet kullandığı son dört derbi maçını kazanamadı. Ya da belki de sadece bir tesadüftü: Gabriel Jesus başladı, ilk dakikada topu United'a gönderdi, ardından City'nin bir daha kurtaramadığı bir penaltı verdi.
Guardiola'nın aynı kulüpte geçirdiği beş sezon bizim için keşfedilmemiş bir bölge olsa da, ekstra zaman ona muhtemelen diğer takımlardan daha fazla sahte dokuza sahip bir takım kurma ve yönetme fırsatı vermiştir. 2016 yılında bu rolde Kevin De Bruyne'ü denedi ve Şampiyonlar Ligi'nde Barcelona'ya karşı oynanan maçta Sergio Aguero'yu kadro dışı bıraktı. Ancak Foden ancak yakın zamanda buna hazır hale geldi. Birkaç ay önce, Gündoğan'ın aniden golcülüğe dönüşmesinden önce, Guardiola şaşırtıcı bir şekilde Alman'ı potansiyel bir sahte dokuz olarak nitelendirmişti.
Gündoğan ise bu sistemden faydalanıp daha geleneksel bir ceza sahası-içi orta saha oyuncusu olabilir, bir forvetin doldurabileceği boşluğu ve sahte dokuzun boşaltabileceği boşluğu doldurabilir. Gerçek bir merkez olmadığında daha iyi performans gösteriyor ve daha fazla gol atma sorumluluğu üstleniyor. West Bromwich Albion ve Liverpool'a karşı iki gol attı, Chelsea'ye karşı ise ilk golü atan isim oldu.
Orta sahanın maestrosu Guardiola için bu, rakibi orta sahada sayıca üstün kılmanın ve üstünlük sağlamanın bir başka yolu; kendi tarafına başka bir pasör sokmak. Joao Cancelo'yu hem bek hem de orta saha oyuncusu olarak kullanma taktiği de dikkat çekti.
