Andrew Omobamidele, Dünya Kupası'na katılma umutlarının sona ermesine rağmen İrlanda Cumhuriyeti'nin büyük bir adım attığını savunuyor.
Norwich'in 19 yaşındaki defans oyuncusu, Salı gecesi Sırbistan'a karşı 1-1 berabere kalınan maçta ilk tam maçına çıktı. Bu, Cristiano Ronaldo'nun Portekiz'de son dakikalarda İrlanda'dan ünlü bir galibiyet alması ve Sean Duffy'nin Azerbaycan'a karşı beraberlik golüyle sezonun ilk puanını kurtarmasının ardından bir başka dramatik son oldu.
A Grubu'ndaki ilk beş maçlarından sadece iki puan topladılar, hedeflerin çok altında kaldılar, Portekiz'in 11, Sırbistan'ın ise 9 puan gerisindeler ve sadece bir otomatik terfi sırası eksik, ancak Omobamidele, Stephen Kenny'nin genç kadrosunun sonuçları hak ettiğine inanıyor.
"Bu ileriye doğru atılmış çok büyük bir adım" dedi. "Kazanamadık ama büyük bir adım."
"Bu milli takımlarla başa baş mücadele edebileceğimizi gösterdik, tıpkı Portekiz'de Ronaldo, Bruno Fernandes gibi dünya çapında oyuncularla gördüğünüz gibi, 85 dakika boyunca onlarla başa baş mücadele ettik.
"Elbette sonuç talihsiz ama doğru yönde atılmış büyük bir adım."
İrlanda, 16 maçta henüz resmi bir galibiyet alamadı, bunların 12'si Kenny yönetiminde geldi, ancak yeni nesil oyuncuların ortaya çıkması iyimserliğe sebep oluyor. Baş antrenör, Euro 2020 play-off yarı finali veya selefi Mick McCarthy'den devraldığı mevcut sezon yerine Euro 2024'e odaklanmaya devam ettiğini söylüyor.
Omobamidele ve yine 19 yaşındaki takım arkadaşı Gavin Bazunu, Sırbistan'a karşı olağanüstü bir performans sergiledi. Bazunu, Aleksandar Mitrovic'in şutunu kurtararak önemli kurtarışlar yaptı. 20 yaşındaki forvet Adam Idah ise üç maçta olgunlaştı; sahadaki 20 oyuncudan yedisi 22 yaşın altındaydı.
Geçtiğimiz sezon sonunda Kanarya'nın Sky Bet Şampiyonlar Ligi zaferinde önemli rol oynayan Norwich savunma oyuncusu için Salı günü yedek kulübesinden oyuna girip ilk kez ilk 11'de sahaya çıkması, gerçekleşen bir rüyayı temsil ediyordu.
Pazartesi günü Sırbistan'a karşı oynanacak takım toplantısında ilk 11'de başlayacağı söylenen Omobamidele, "İlk başta bunu kabul etmedim" dedi. "Daha sonra toplantı odasından çıktık ve ben odama geri döndüm, her şey sakinleşti."
"İrlanda formasıyla ilk maçınıza asla çıkamazsınız, bu yüzden maç öncesinde iyi bir performans sergilemek istedim.
"Aviva Stadyumu'nda ilk kez forma giyip oynamaya başladım ve kalabalık çok tutkuluydu... Futbol kariyerim boyunca hiç böyle bir şey yaşamamıştım, bu yüzden muhtemelen kariyerimin şu ana kadarki en önemli anıydı."
Nikola Milenkovic'in kendi kalesine attığı golle Sergej Milinkovic-Savic'in ilk yarıdaki kafa vuruşunu İrlanda son dakikalarda galibiyete taşıdı ancak kaleci Predrag Rajkovic, uzatmaların üçüncü dakikasında Omobamidele'nin şutunu kurtaramadı ve bu gece Omobamidele için daha da önemli olabilirdi.
Gülerek, "Formayı kramponumdan çıkarır çıkarmaz hemen çıkardım" dedi.
"Kaleciye karşı adil olmak gerekirse, harika bir kurtarıştı ama ben kalabalığın içine atlamaya hazırdım."
