Arsenal'in orta saha oyuncusu Ainsley Maitland-Niles, kulübün çok yönlülüğüne en çok ihtiyaç duyduğu dönemde üç hafta önce Roma'ya katıldı.
Piyasalar artık son günlerine girerken ve transfer çılgınlığı giderek artarken, Ocak ayının en iyi transferleri listesi oluşturulmaya başlandı. Bu liste kanıtlardan ziyade beklentilere dayanıyor olabilir ve öncüler yeni sahipleri için deneyim biriktirmeye başlıyorlar. Ancak pencerenin ilk transferlerinden birinin en kötüsü gibi göründüğünü söylemek daha doğru olur.
Bu durum, oyuncunun kendisi veya onu transfer eden kulüp için geçerli olmayabilir. Ancak Ainsley Maitland-Niles'ın Roma'ya kiralık olarak gönderilmesine izin verilmesi Arsenal açısından büyük bir hata oldu. Zamanlamaları bile yanlıştı: Başka birini kiralamadan önce onu üç hafta daha tutabilirlerdi. Ancak onu en çok ihtiyaç duydukları ayda kaybettiler.
Yerine birini imzalamadan onu serbest bıraktılar; Nitekim Arthur Melo için Juventus ile yaşadıkları çekişmenin ardından Ocak ayını yedek oyuncu bulamadan tamamladılar.
Daha da garibi, Maitland-Niles'a ihtiyaç duyulacağı açık olduğunda yollarını ayırmalarıydı. Afrika Uluslar Kupası'nın tarihi bir sır değil; Thomas Partey ve Mohamed Elneny'nin milliyetleri de öyle. En basit matematiksel hesaplama bile Arsenal'in sezona beş orta saha oyuncusuyla başladığını, buna ek olarak Martin Odegaard, Callum Chambers ve Ben White gibi çok yönlü oyuncuların da bulunduğunu gösteriyor. Ve Ocak ayına gelindiğinde bu takım çok rahatlıkla üç uzman oyuncuya dönüşebilir. Ancak Arsenal, farkı ikiye çıkardı ve savunmasız kaldı.
Granit Xhaka'nın tekrar Kovid-19'a yakalanması (virüsle ilk karşılaşmasından önce aşıyı reddetmesi göz önüne alındığında bu daha olası görünüyordu) ve Maitland-Niles zaten İtalya'daydı, Albert Sambi Lokonga, Nottingham Forest'ın FA Kupası maçında 18 yaşındaki Charlie Patino'nun yanında ilk 11'de başlamak zorunda kaldı. Arsenal, orta saha mücadelesini kaybederek Şampiyonlar Ligi'ne katılma hakkını kaybedince oldukça olgunlaşmamış göründü.
Arsenal'in orta sahadaki disiplin eksikliği Maitland-Niles'a, yani yeni bir orta saha oyuncusuna olan ihtiyacı vurguluyor. Ocak ayında takımlarının attığı kırmızı karttan daha çok orta saha oyuncusu kırmızı kart gördü. Xhaka'nın geçmişteki dengesiz kararları göz önüne alındığında, takımın onun oyun süresine aşırı bağımlı hale gelmemesini sağlamaları daha da önemli hale geliyor. Sonuç olarak Liverpool maçında kırmızı kart gören Sambi Lokonga, orta sahada tek başına kalmıştı.
Xhaka'nın bu ayki performansı arasında Manchester City'ye yenildikleri maçta açıklanamayan bir şekilde penaltı yemesi, Forest maçında forma giymemesi, 24. dakikada aptalca bir şekilde kırmızı kart görmesi ve son iki maçta cezalı olması yer alıyor. Partey'in durumu da pek farklı değil. Ganalı oyuncunun Afrika'dan erken dönmesinin beklenen faydası bile ters tepti: Belki de jet lag ve mücadeleye yavaş başlaması nedeniyle, Liverpool'a karşı 16. dakikada oyuna dahil olduğu maçta iki sarı kart gördü ve en sonunda Burnley maçında da tıpkı Xhaka gibi cezalı duruma düştü.
Daha sonra Sambi Lokonga, Odegaard ile takım kurdu ve Arsenal bir çıkmaza girdi. Mikel Arteta ise sadece bir değişiklik yaptı, cezalı olması ve kiralık olması seçeneklerini sınırladı. Belki enerjik yedekler bulabilirlerse Burnley'i rahat yenebilirler.
Daha da kötüsü, Takehiro Tomiyasu, Liverpool'a karşı oynanan Carabao Kupası maçında sakatlandı veya yarı sakat kaldı. Arsenal'in sağ bekteki çok yönlü yeteneği göz önüne alındığında, bir Maitland-Niles'a değil ikisine ihtiyacı olduğu söylenebilir. Arteta, İngiliz milli oyuncuyu sadece sol bek pozisyonunda değerlendirmiş gibi görünse de, bu maç serisi onun diğer pozisyonlarda da yetenekli olduğunu gösterebilirdi. Ancak Arsenal, dört maçta iki kupadan da elendi ve ilk dörtte yer alma umutları suya düştü.
Beşinci bir maçın daha olması gerekiyordu. Ancak Arsenal'in yeterli sayıda oyuncusunun olmaması nedeniyle Kuzey Londra derbisinin ertelenmesi, Folarin Balogun ve Maitland-Niles'ın kiralanması kararını gündeme getirdi. Bu karar, kulübün itibarını zedeledi ve yaygın olarak kuralları suistimal etme ve kötüye kullanma girişimi olarak görüldü ve Premier Lig düzenlemelerinde değişikliklere yol açabilir.
Bir diğer ilginç durum ise Arsenal'in kendi kaynaklarını tüketme kararının faydasını görenlerden birinin de Chelsea, Manchester United ve Tottenham Hotspur'un eski teknik direktörü Mourinho olması. Çoğu Arsenal taraftarının yardım etmek isteyeceği biri değil.
Arteta'nın her şeyi ayrıntılı yönetme eğilimi göz önüne alındığında, olayın açıklanması daha da zorlaşıyor. Belki Arsenal transfer döneminin sonu Maitland-Niles'ın istediği gelişimi elde etmesine olanak tanıyabilir, ancak bu, Maitland-Niles'ın takımın sezonu üzerinde belirleyici bir etki yaratabileceği o üç hafta ve birkaç maçta neden makul adımlar atmadıklarını açıklamıyor.
