Bu bir deneme mi? Sheffield Wednesday, Leeds United'a transfer olmasından sadece birkaç gün önce, Owls'ta antrenmanlara çıkan Eric Cantona'yı kadrosuna katma fırsatı yakaladı.
Eric Cantona, Sheffield Wednesday'in kendisine Elland Road'a transfer izni vermesinin ardından, Leeds United formasıyla ilk maçına Şubat 1992'de çıktı.
Cantona, 1991/92 sezonunun ortasında, Ligue 1'de Nimes ile Saint-Étienne arasında oynanan maçta hakeme futbol topu fırlattığı gerekçesiyle iki ay men cezası aldı. İlk başta sadece bir ay uzaklaştırma cezası almış, ancak daha sonra disiplin kurulu üyelerinin yanına giderek onları tek tek "aptal" olarak nitelemişti. Cezası iki katına çıkarıldı ve henüz 25 yaşında olan Cantona futbolu bıraktığını açıkladı.
Bu asi oyuncu, sonunda Fransa Milli Takımı Teknik Direktörü Michel Platini tarafından ikna edildi. Platini, Cantona'yı hâlâ takımın temel oyuncularından biri olarak görüyordu. Michel Platini, tartışmalı Cantona'ya Fransız medyasından uzaklaşıp İngiltere'ye taşınmasını ve her şeye yeniden başlamasını tavsiye etti.
Ocak ayında, en üst lige yükseldikten sonra güçlü bir ilk sezon geçiren Sheffield Wednesday ile antrenman yapmak için Yorkshire'a gitti. Soğuk hava nedeniyle takım suni çimde antrenman yapmak zorunda kaldı. Kulüp adına tek kamuoyu önüne çıkışı, yeni açılan Sheffield Arena'da, Ulusal Salon Futbolu Ligi'nden Baltimore Blasters'a karşı oynanan altı kişilik Transatlantik Mücadelesi'nde gerçekleşti.
O dönem Sheffield Wednesday'in teknik direktörü olan Trevor Francis, daha sonra Cantona'yı transfer edecek bütçeye sahip olmadığını ileri sürmüştü. Francis, Yorkshire Post'a yaptığı açıklamada, "Eski menajerlerimden biri, Cantona'yı tekrar sahalara döndürmek için can atan Platini'ye bir iyilik yapıp yapamayacağımı sordu." dedi. "Bana onu antrenmanda biraz izleyip izleyemeyeceğimi sordu. 'Başka bir pivotla sözleşme imzalamam gerekmiyor ama ona bir iyilik yapmak istiyorum' dedim."
Geldiğinde şaşırdım, sanki onu kadroya katmak istiyormuşum gibi her şey ayarlanmıştı ama ben bunu hiç düşünmemiştim. Birkaç günlüğüne buraya antrenman yapmaya geldi, adeta kendini pencereye koydu. Kapalı alanda bir turnuva vardı. Ona futbol oynamak isteyip istemediğini sordum ve istediğini söyledi.
"Bu iki günün ardından biri bana 'onu kadroya katacak mısın?' diye sordu. Ben de 'Sanmıyorum, birkaç gün kalmasını istiyoruz ki onu biraz tanıyabilelim' dedim. Sanırım menajeri bunu bir hakaret olarak algıladı - bir yanlış anlaşılma mıydı bilmiyorum ama Eric Cantona olduğunu düşünüyorlardı ve onu denemeye yanaşmayacaklardı.
"İşler gerçekten çığırından çıktı ve yanıma gelip 'Leeds United'a gitme şansım var' dedi. Ben de kabul ettim ve Leeds United'a gitti.
Cantona, 100.000 £ bonservis bedeli karşılığında Nimes'ten Elland Road'a nisan ortasına kadar kiralandı ve 1 milyon £ karşılığında transferi kalıcı hale getirme seçeneği de bulunuyor. David Hurst'ün 21 gol attığı Sheffield Wednesday, o sezonu ligi üçüncü sırada tamamladı. Bu arada Cantona, Leeds United'ın lig şampiyonluğunu kazanmasında önemli rol oynadı.
