Tour de France Pazar günü sona eriyor ve Crystal Palace'ın eski kaptanı Geoff Thomas, 2.000 millik yarışı yakın zamanda tamamlamış olsa da, yarış Alpler'e ulaşmadan önce erken sona erdi. Thomas, bitiş çizgisini bir kez daha Champs-Elysees'de geçmeye kararlı.
57 yaşındaki sporcu, her iki dizindeki ağrılar nedeniyle (dördüncü evre artrit hastası) bir hafta içinde altıncı kez zorlu 21 etaptan oluşan bu mücadeleye katıldı.
Profesyonel Tour de France'tan bir hafta önce gerçekleşen yardım amaçlı sürüşü tamamlayamamanın üzüntüsünü yaşamasına rağmen Thomas, kurduğu Tour 21 ekibinin sürüşü tamamlayarak Cure Leukaemia için yaklaşık 1 milyon sterlin toplamasını Worcestershire'daki evinden izledi.
Thomas, 2003 yılında hastalığa yakalandığı teşhis edildiğinden beri yoğun bir şekilde bağış topluyor ve bu yılın Mart ayında Britanya İmparatorluk Nişanı'na layık görüldü. Eski İngiltere orta saha oyuncusunun topladığı milyonlarca dolar, farklı tedavilerin bulunmasında önemli rol oynuyor.
Ancak bisikleti tamamen bırakmayı düşündükten sonra, artık 2024 yılında bir dönüm noktasına ulaşmayı hedefliyor.
Filistin Yönetimi haber ajansına konuşan Muhammed bin Selman, "Şahsen ben henüz pes etmedim" dedi ve gülümsedi.
Geçen senenin son senem olacağını söylemiştim ama bu sene benimle birlikte yaparsam 100.000 £ toplayacağına söz veren bir adam vardı. O sözü yerine getirdim çünkü onunla başladım, onunla bitirmedim! Ama Mark (Palmer) bizi desteklemeye devam edecek.
"Otobüsten indiğimde hiçbir şey düşünmedim, ama dizim düzeltilebilirse, çok uzun ömürlü olurum. Artık yaş hakkında bile düşünmüyorum, ama birkaç yıl içinde 60 yaşında olacağım. Kendi kendime, belki altı yıl içinde, neredeyse 60 yaşında olacağım diye düşünüyorum."
"Son seferim olabilir ama ben Frank Sinatra gibiyim çünkü 2005'ten beri 'bir daha asla, bu son seferim' diyorum ama sanırım tekrar yapabilirim. Göreceğiz."
Thomas, 2005 yılında remisyona girmesinden aylar sonra, Tour de France güzergahını 21 günde tamamlayarak BBC Yılın Sporcusu Helen Rollason Ödülü'nü kazandı.
İki yıl önce kronik miyeloid lösemi teşhisi kondu ve yaklaşık üç ay ömrü kaldığı söylendi, ancak başarılı kök hücre tedavisi (kız kardeşi Kay aracılığıyla) artı radyoterapi ve kemoterapi eski Krewe yıldızının kanseri yenmesine yardımcı oldu.
Thomas daha sonra danışmanı Profesör Charlie Craddock'a beklenmedik bir şekilde borcunu ödemeye başlar.
"Her şeyin başladığı yerden inanılmaz derecede gurur duyuyorum" diye ısrar etti. “(İngiliz resmi yardım kuruluşu) ASO – Tour de France arasındaki ortaklık, dahil olan herkesin başarısıdır ve bisiklet dünyasında harika bir etkinlik düzenleyen bir yardım kuruluşu olarak tanınıyoruz.”
"Bana göre, hiçbir sporda Tour de France'tan daha büyük bir meydan okuma yoktur.
2005'teki turnuva hayatımın tekrar yoluna girdiğinin ilk işaretiydi. Galibie Geçidi'ne tırmandığımız gün asla unutamayacağım bir gün. İki yıllık tedavi ve kök hücre naklinden sonra bunu başarabilirsem hayatımı tekrar düzene koyabileceğimi hissettim.
"Birçok insan kanserle savaşıyor, ancak bu son değil. Yeni bir başlangıç olabilir. Benim için, hayatta en önemli şeyin ne olduğunu yeniden değerlendirmemi sağladı ve sağlık en önemli şey."
Thomas'ın iyileşme sürecinde eski kulübü Crystal Palace da ona destek oldu. Taraftarlar, 1990 FA Kupası ikincisi olan takımın kaptanına binlerce mesaj gönderdi.
Yaklaşık yirmi yıl sonra, Thomas'ı bu yıl tekrar bisiklete binmeye teşvik eden kişi, Eagles taraftarı merhum Geoff Hill'di. Kader farklı bir plan yapsaydı, bitiş çizgisini geçip Paris'ten Perth'e, Crystal Palace'ın Avustralya'daki sezon öncesi turuna katılırdı.
249 kez milli formayı giyen tecrübeli oyuncu, "Steve Parish beni aradı ve elçi olarak katılıp katılamayacağımı sordu." dedi. "Bisiklete binmeye devam edersem sanırım iki gün içinde Avustralya'da olacağım ve Madam'ın bunu kabul edeceğini sanmıyorum!"
"Ancak Crystal Palace'ın statüsü büyüyor ve bu tür yerlere ancak izlemeye değer bir takımınız olduğunda davet edilirsiniz."
Eagles, bu yaz, Thomas'ın bağış toplama çabalarını desteklemek amacıyla Mayıs ayında Watford'a karşı oynanan 1-0'lık galibiyette giydiği formaları Cure Lösemi'ye bağışladı. Wilfried Zaha'nın maçta giydiği formanın değeri ise 1.129 £ olarak belirlendi.
Thomas ayrıca takım arkadaşlarıyla da bir araya geldi ve başantrenör Patrick Vieira ile görüştükten sonra takımdan etkilendiğini söyledi. Vieira, ilk sezonunda takımını FA Kupası yarı finaline taşıdı ve 12. sırada tamamladı.
Thomas şunları ekledi: "Patrick çok iyi bir adam. O bir Dünya Kupası şampiyonu ve onun biraz küstah olduğunu ve diğer insanlardan etkilendiğini düşünebilirsiniz, ancak o gerçek bir beyefendi ve iyi bir adam.
“Roy (Hodgson), Patrick'in gelip çalışması için temelleri attı ve stil değişikliği taraftarlar için daha çekici oldu.
Oradaki atmosfer muhteşem. Bu kadar sıkışık ve kalabalık bir stadyumda hiç bulunmamıştım. Bu yıl da burasının hareketli olacağına inanıyorum.
