Portekiz Süper Ligi’nin devi Sporting CP, bu sezon oldukça etkileyici bir performans sergiledi. Ligde oynadığı 11 maçın tamamını kazanarak liderlik koltuğunda oturuyor ve Şampiyonlar Ligi’nde de ilk dört maçta 3 galibiyet ve 1 beraberlik alarak yenilmezlik serisi yakaladı. Bu süreçte evinde Manchester City’yi 4-1 gibi farklı bir skorla mağlup ederek, birçok büyük kulübü geride bıraktı ve Şampiyonlar Ligi grup sıralamasında ikinci sıraya yerleşti.
Ancak bu maç gününde, evinde Arsenal’i ağırlayan Sporting CP, Amorim’in ayrılığının ardından Manchester City karşısındaki o etkileyici formunu tamamen kaybetmiş göründü. Arsenal’in baskılı oyununa karşılık veremeyen Sporting, sahasında adeta dağıldı ve maçı 1-5 gibi ağır bir yenilgiyle tamamladı.
Sporting CP'nin etkileyici performansı, teknik direktör Amorim’in Manchester United’ın dikkatini çekmesine neden oldu. Bu ayki milli ara sonrasında Amorim, resmen Kırmızı Şeytanlar’ın yeni teknik direktörü olarak göreve başladı. Amorim’in yerine göreve gelen João Pereira’nın, Sporting CP’nin başındaki ilk Avrupa maçında sahasında üç puanı alıp alamayacağı, bu maçın en büyük merak konusu oldu.
Öte yandan, geçen Şampiyonlar Ligi maçında deplasmanda Inter’e karşı aldığı mağlubiyetle sahadan boynu bükük ayrılan Arsenal, üst üste iki yenilgiden kaçınmak için bu maça en güçlü kadrosuyla çıktı. 4-3-3 sistemiyle sahaya çıkan Arsenal’de, kaleyi Raya korurken, savunma hattını Timber, Saliba, Gabriel ve Calafiori oluşturdu. Orta sahada Ødegaard, Thomas ve Rice yer alırken, hücum üçlüsünde Havertz merkezde, Saka ve Martinelli ise kanatlarda görev aldı.
Hakemin düdüğüyle birlikte iki takım sahada karşılıklı hücum mücadelesine başladı. Ancak ilk golü bulan taraf, deplasmanda oynayan Arsenal oldu. Maçın 7. dakikasında, sağ kanatta etkili bir kısa paslaşma yapan Arsenal, Timber’ın yüksek kaliteli ortasıyla topu ceza sahasına gönderdi. Martinelli, düzgün bir koşuyla pozisyonu tamamlayarak Arsenal’i 1-0 öne geçirdi.
İlk yarının 22. dakikasında, Saka takım arkadaşından gelen uzun bir pası alarak hızla Sporting CP ceza sahasına girdi. Ev sahibi kalecinin çıkışını fırsat bilen İngiliz yıldız, şık bir ara pasıyla topu gönderdi. Kale önünde doğru pozisyonda bulunan Havertz, rahat bir şekilde boş kaleye vurarak farkı ikiye çıkardı. İlk yarının bitimine kısa bir süre kala Arsenal, maçı fiilen bitirdi. Sol kanattan kullanılan köşe vuruşunda Rice, topu ceza sahasına gönderdi ve Gabriel, mükemmel bir kafa vuruşuyla skoru 3-0’a taşıdı. Arsenal, ilk 45 dakikayı bu avantajla tamamladı.
İkinci yarıya hızlı başlayan Sporting CP, 47. dakikada Inácio’nun bireysel çabasıyla bir gol bularak farkı azalttı. Ancak bu golle baskıyı yeniden hisseden Arsenal, hemen hücumlarını organize etmeye başladı. 65. dakikada, sakatlıktan yeni dönen Ødegaard, bireysel becerisiyle Arsenal’e bir penaltı kazandırdı. Saka, penaltıyı güvenle gole çevirerek asist ve golle yıldızlaştı ve farkı tekrar 4-1’e çıkardı.
Maçın son anlarında Arsenal bir gol daha buldu. Merino’nun ceza sahası dışından çektiği şut, Sporting CP kalecisi tarafından mükemmel bir refleksle kurtarıldı. Ancak dönen topu iyi takip eden Trossard, kafa vuruşuyla topu ağlara gönderdi ve maçın skorunu 5-1 olarak belirledi. Bu sonuçla Arsenal, 2003 yılında Inter deplasmanında aldığı 5-1’lik zaferden tam 21 yıl sonra, Şampiyonlar Ligi’nde deplasmanda kulüp tarihindeki en farklı galibiyet rekorunu egale etti.
Portekiz Süper Ligi’nin devi Sporting CP, takımın kilit ismi Amorim’in Manchester United tarafından transfer edilmesinden sonra hem hücumda hem de savunmada belirgin bir düşüş yaşadı. Bu durum, maçın ardından birçok taraftarın esprili bir şekilde Arsenal’in deplasmanda bu kadar farklı bir galibiyet almasının gizli kahramanı olarak Manchester United’ı göstermesine neden oldu.
7 gün sonra Arsenal, Manchester United ile karşılaşacak. Amorim’in eski takımına karşı intikam alıp alamayacağını hep birlikte göreceğiz.
