Premier League 13. haftasında oynanan önemli maçta, Liverpool evinde 2-0'lık galibiyetle doğrudan şampiyonluk yarışındaki rakibi Manchester City'yi mağlup etti ve liderlik avantajını 9 puana çıkardı. Sezonun yalnızca üçte biri tamamlanmış olsa da, şampiyonluk yarışıyla ilgili artık fazla bir belirsizlik kalmamış gibi görünüyor!
Sakatlıkların etkisiyle, Premier League dört kez şampiyon olan Manchester City son bir ayda kötü bir dönem geçiriyor. Ligde, peş peşe Bournemouth, Brighton ve Tottenham'a mağlup olarak nadir görülen üç maçlık bir mağlubiyet serisi yaşadılar. Bu kötü sonuçların ardından, Manchester City'nin sıralaması da hızla düştü; Liverpool ile karşılaşmadan önce, zirvedeki yerlerini kaybedip 5. sıraya gerilediler. Bu hafta sadece Liverpool'u yenmeleri, "Mavi Ay Takımı"nın ilk iki sıraya geri dönmesini sağlayabilirdi. Ancak bir başka mağlubiyet, onların çöküşünü daha da derinleştirecek gibi görünüyor!
Manchester City'nin kötü formunun aksine, Liverpool son zamanlarda müthiş bir çıkış yakalamıştı. Tüm kulvarlarda 6 maçlık galibiyet serisi elde etmişlerdi, bu nedenle maça çıkan taraftarlar, iki takımın mevcut formuna bakarak Liverpool'un Manchester City'yi rahatça yenip 3 puanı alacağını düşünüyorlardı. Maçın gidişatı da bu tahminleri doğrular nitelikteydi. Karşılaşma daha başlamanın 12. dakikasında, Liverpool hızlı ve etkili bir atak geliştirdi. Salah, sağ kanattan topu alıp mükemmel bir ortayla Manchester City kalecisinin parmaklarının üzerinden geçen topu arka direkte iyi bir zamanlamayla karşılayan Gakpo'ya aktardı. Gakpo, boş kaleye rahatça topu göndererek Liverpool'u 1-0 öne geçirdi.
Maçın geri kalanında Liverpool, sahada hâlâ üstünlüğünü sürdürdü ve defalarca Manchester City'nin kalesine tehditler oluşturdu. Eğer Liverpool'lu hücum oyuncuları fırsatları daha iyi değerlendirebilseydi, ilk yarıdaki fark kesinlikle sadece bir golle sınırlı kalmazdı. İkinci yarıya geçildiğinde, Manchester City'nin durumu pek değişmedi ve oyun hâlâ Liverpool'un kontrolünde kaldı. 78. dakikada, "Mavi Ay Takımı" savunmasında kritik bir hata yaptı. Dias, rakipten topu çaldıktan sonra hızla ceza sahasına girdi, ancak kaleci Ortega'nın panik içinde müdahalesiyle faul yaptı ve hakem penaltıyı verdi. Salah, penaltıyı soğukkanlılıkla gole çevirdi ve Liverpool'un galibiyetini pekiştirdi. Sonuçta Liverpool, 2-0'lık net bir galibiyetle Manchester City'yi mağlup etti, rakibine dört maçlık lig mağlubiyeti serisi yaşattı ve liderlik avantajını daha da artırdı.
Bu mağlubiyet, İspanyol teknik direktör Pep Guardiola için büyük bir darbe oldu. 18 yıllık teknik direktörlük kariyerinde ilk kez ligde dört maçlık bir mağlubiyet serisi yaşadı ve bu, aynı zamanda Manchester City'yi çalıştırdığı dönemdeki ilk yedi maçlık galibiyetsizlik serisi oldu. Maç sırasında, Liverpool taraftarları Guardiola'ya yönelik "Yarın işten kovuluyorsun!" şeklinde alaycı bir şarkı söylediler. Guardiola, bu alaylara karşılık olarak 6 parmağını göstererek, kendisinin şimdiye kadar kazandığı 6 Premier Lig şampiyonluğuna atıfta bulundu.
Ancak sahada, rakibin provokasyonlarına en iyi yanıt, şüphesiz zaferdir. Bir sonraki maçta, Manchester City evinde sürpriz bir performans sergileyen Nottingham Forest'ı ağırlayacak. Bu maçta, City'nin mağlubiyet serisi sona erecek mi, yoksa kötü gidişat devam mı edecek, bunu hep birlikte göreceğiz.
