Bir aylık bekleyişin ardından, Şampiyonlar Ligi tekrar alevleniyor; Pekin saatiyle 22 Ocak sabahı saat 4'te, Şampiyonlar Ligi 7. tur karşılaşmaları başlıyor. Bu maçlarda Barça, Benfica'ya karşı ilk olarak sahaya çıkacak. Barça için, Benfica'yı yenmeleri halinde bir üst tura çıkmayı garantileyecekler. Ligden yavaş yavaş koparken, Şampiyonlar Ligi'nde daha yüksek başarılar elde etmek ve daha fazla ödül kazanmak daha cazip bir hedef haline geldi.
Kısa süre önce İspanya Süper Kupa şampiyonluğunu kazanmalarına rağmen, lige dönen Barça, Getafe ile berabere kalarak bir kez daha sürpriz yaptı ve 6 puan öndeyken şimdi Real Madrid'in 7 puan gerisine düştü. Şampiyonlar Ligi'nde ise Barça, ilk 6 turda 15 puan topladı ve 18 puanlı Liverpool'un hemen ardından yer alıyor. Şu anda Barça, play-off bölgesindeki Dortmund, Bayern Münih, AC Milan ve Atletico Madrid'in 3 puan önünde. Sadece 3 puanı cebine koyarsa, eleme turu bileti almakta zorlanmayacak.
Ancak Portekiz'in en başarılı takımlarından biri olan Benfica'nın gücü hafife alınmamalı; onlar da kısa süre önce Sporting Lizbon'u yenerek Portekiz Lig Kupası'nı kazandı. Bu Portekiz devi, Şampiyonlar Ligi'nin ilk 6 turunda 10 puan topladı; son 2 turda 6 puan alırlarsa doğrudan eleme turuna kalma şansları oldukça yüksek. Ayrıca, iki takım daha önce 9 kez karşı karşıya geldi ve Barça sadece 3 galibiyet, 4 beraberlik ve 2 mağlubiyetle hafif bir üstünlük sağladı. 2021-22 sezonunun Şampiyonlar Ligi grup aşamasında, Barça deplasmanda 3-0'lık ağır bir yenilgi aldı ve kendi sahasında da Benfica'yı yenemedi.
Belirtmek gerekir ki, Benfica'nın Estádio da Luz stadyumu Barça için bir hüzün mekanı; 2019-20 sezonu Şampiyonlar Ligi eleme turunda Barça burada Bayern Münih ile karşılaştı ve tarihlerindeki en acı verici Şampiyonlar Ligi mağlubiyetini 2-8'lik skorla yaşadı.
Ayrıca Benfica kadrosunda Arjantin'in Dünya Kupası şampiyonları Otamendi ve Di María gibi iki önemli oyuncu bulunuyor. 36 yaşındaki Di María hala formda; bu sezon 27 maçta 13 gol ve 7 asistle oynadı ve Şampiyonlar Ligi'nde kritik goller atarken, ligde hat-trick yaptığı maçlar sıkça görüldü. Savunması pek de sağlam olmayan Barça için, "El Fideo"nun (Eski Melek) kanat ataklarını durdurabilmek galibiyetin anahtarı olacak.
Şampiyonlar Ligi'nin yüksek ödülleri nedeniyle, Barça'nın galibiyetin yanı sıra daha fazla gelir elde etmesi gerekiyor. Daha önce 5 galibiyetle 11 milyon euro kazandılar; ilk 8'e girmeleri durumunda ekstra 2 milyon euro ve eleme turlarına kalmaları halinde 11 milyon euro daha kazanacaklar. 1 galibiyet = tur atlama ve 15,1 milyon euro ödül anlamına geliyor.
