Lisandro Martínez'in uzaktan şutunun ricasıyla Manchester United, Craven Cottage'ta Fulham'ı 1-0 yenerek Premier League'de 12. sıraya yükseldi. "Hücum, hücum, hücum!" diye bağırdı Manchester United taraftarları tribünlerde, ve son savunma oyuncusu, onların taleplerini yerine getirdi. Bu, tribünlerden maçı izleyen Sir Jim Ratcliffe için utanç verici oldu ve Ocak ayındaki kış transfer döneminin son günlerinde transfer yapmasına yol açtı.
Rúben Amorim, ilk 11'de 5 değişiklik yaptı ve Rashford yine yedek kaldı, ancak Manchester United'ın maçtaki performansı çok fazla değişmedi, özellikle ilk yarıda takım 40 dakika boyunca şut çekmedi, bu da taraftarları hücum isteğiyle bağırmaya zorladı.
Maçta, Manchester United önce Højlund ve sonra Zirkzee'yi santrfor olarak kullandı, ancak her ikisi de hayal kırıklığı yarattı. 72 milyon poundluk transfer olan Højlund, Manchester United'a katıldıktan sonra 48 Premier League maçına çıktı, bunların 36'sında gol atamadı, bu neredeyse tüm sezonu kapsıyor! Şu anda, art arda 11 maçtır gol atamıyor. Fulham karşısında, "gemi" değiştirilmadan önce hiç şut çekemedi, 17 topa dokunuşunun sadece birinde rakip ceza sahasında bulundu ve 8 pasın sadece 6'sı başarılı oldu.
36.5 milyon poundluk santrfor Zirkzee de pek iyi bir performans sergilemedi, Premier League'in ilk haftasında Fulham'a karşı yedek olarak oyuna girip galibiyet golü atmıştı, ancak bu maçta Højlund'dan daha kötü oynadığı söylenebilir. 58. dakikada oyuna girdikten sonra o da şut çekmedi ve gol atamadı, hatta Fulham'ın ceza sahasında top bile alamadı. Sadece 5 pas yaptı, bunlardan 4'ü başarılıydı.
Kanat bekleri Diogo Dalot ve Mazraoui, maçta kanatlarını değiştirdiler ama hiçbir etki yaratmadılar. Bu nedenle, bir kanat bekinin, Amorim'in acilen ihtiyaç duyduğu transfer hamlesi olarak görülmesi bekleniyor.
Ancak, Amorim'in son dönemdeki bir taktik düzenlemesi, Manchester United'ın zorlukları aşmasına yardımcı oldu. Arjantinli defans oyuncusu Lema, daha fazla hücum bölgesine gitmek için görevlendirildi ve bu, hem takıma hem de kendisine büyük fayda sağladı. Lema, Manchester United'daki ilk iki sezonunda yalnızca bir gol atmışken, son bir ayda iki gol attı, bunlardan biri Liverpool'a karşıydı. Ayrıca, hafta ortasında oynanan UEFA Avrupa Ligi'nde Bruno Fernandes'in galibiyet golüne de asist yaptı.
Bu sefer, "Arjantinli kasap" şanslıydı, çünkü rakip takımın uzaklaştırdığı ikinci topu alıp, sol ayağıyla şutunu çekti. Top, Marcelo Lukić'e çarptı ve yön değiştirdi, ardından Bernd Leno'nun üzerinden geçip, direkten döndü ve ağlara gitti! Manchester United, Fulham karşısında 1-0 öne geçti; bu, takımın 78 dakika sonra attığı ilk isabetli şuttu ve sonunda maçın tek isabetli şutu oldu. Fulham, Manchester United'a karşı her zaman kötü şanslar yaşadı; evlerinde, Kırmızı Şeytanlar'a karşı sekiz maçtır üst üste yeniliyorlar. Deplasman taraftarları "Arjantin, Arjantin" diye bağırarak, Lema'ya teşekkürlerini sundular.
Manchester United'ın zaferi, sadece Lema'nın hem savunma hem de hücumdaki performansına değil, aynı zamanda yedekten giren orta saha oyuncusu Toby Collier'a da borçlu. Collier, maçın 90 dakikalık süresi bitmeden önce, Fulham oyuncusu Joachim Andersen'in kesin golünü, kale çizgisinde kafa vuruşuyla çıkartarak engelledi.
Amad Diallo, uzatma dakikalarında ard arda iki hücumla gol atmıştı, ancak ilk pozisyonda ofsayta düştüğü için golü iptal edildi. 22 yaşındaki Amad, son zamanlarda uzatma golleriyle tanınıyor ve iptal edilen bu gol, Premier Lig’deki son 3 maçında attığı 4. uzatma golüydü. Ancak Manchester United, 1-0’lık galibiyetle üç puanı aldı. Manchester United’ın son 20 kez Londra kulüplerine konuk olduğu maçlarda 3 galibiyet, 5 beraberlik ve 12 mağlubiyet aldı; bu 3 galibiyetin hepsi Fulham karşısında ve her biri 1-0’lık sonuçla geldi.
Manchester United, şu an 4. (veya 5.) sıradan 12 puan geride, ancak onların hedefi belki de 4. sıra değil, ilk 10’dur, bu yüzden bu maç "6 puanlık bir mücadele" olarak görülüyordu. Fulham tam olarak 10. sırada yer alıyor ve eğer Kırmızı Şeytanlar kaybederse, rakiplerinden 10 puan geriye düşeceklerdi. Fakat galip gelerek, şu anda ilk 10'dan yalnızca 4 puan uzaktalar.
Maç sonrası Amorim, Manchester United’ın gerçekten belirgin bir şekilde iyileşmediğini itiraf etti: "Takımda büyük bir ilerleme görmüyorsunuz, bu bir gerçek. Ama galibiyet, ilerlememize yardımcı oluyor; o kazandığımız ve 3 puan aldığımız his gerçekten bizim için çok önemli. Bazı maçlarda şanssızdık, bu maçta iyi oynamadık ama kazandık. Önemli olan, ne yapmak istediğimi net bir şekilde bilmiyorum. Bazen çok hayal kırıklığına uğruyorum. Farklı bir oyun tarzı oynamak istiyoruz ve gelecekte farklı bir tarzda da oynayacağız."
Bir sonraki gün, Amorim'in 40. doğum günüydü ve Manchester United'ın Portekizli genç teknik direktörü şaka yaparak şunları söyledi: "40 yaşında değilim, 50 yaşındayım! Manchester United'da iki ay çalıştıktan sonra 10 yaş yaşlandım. Şaka yapıyorum, burada 40. doğum günümü geçirmek büyük bir onur."
Belki de Amorim gerçekten şaka yapmıyordur, çünkü eğer Glazer'ler önümüzdeki 8 günde yeni oyuncu almazlarsa, Manchester United teknik direktörünün önümüzdeki altı ayda daha da hızlı yaşlanması muhtemel. Şu anda kulübün transfer planları biraz karmaşık görünüyor, tıpkı takımın sahadaki performansı gibi; sonuçların nasıl olacağı tahmin edilemiyor. Ünlü transfer uzmanı Simon Stone, 3 Şubat'ta kapanacak olan transfer penceresinden önce, Amorim'in alacağı her türlü güçlendirme takviyesinin kiralık olabileceğini belirtti. Takım, Lecce'nin 20 yaşındaki çok yönlü sağ bek oyuncusu Patrick Dorgu'yu transfer etmek istedi, ancak bu teklif reddedildi.
"66 sterlin aldın ve hiçbir şey yapmadın!" diye şarkı söylüyorlardı seyahat eden Manchester United taraftarları Raja'ya ve patronlarına daha da iğrenç "övgüler" yağdırıyorlardı.
